343出头
“绯表妹,快快快,快上车!”
涵星从窗口探出头来,欢快地对着端木绯招手道,却发现不仅端木绯来了,一只黑色的小八哥也跟着来了,拍着翅膀在端木绯的头顶上方盘旋着。
涵星一见小八哥,登时眼睛一亮,喜不自胜地又喊道:“小八!”
“呱呱!”小八哥傲娇地叫了两声,精准地停在了马车的窗槛上,仿佛在跟涵星打招呼般。
“小八真乖。”涵星轻轻地在小八哥背上抚摸着,有种天上掉银子的幸福感。
小八哥轻轻地蹭了一下涵星的掌心。
涵星受宠若惊地笑了,“小八,本宫带你进宫去玩几天好不好?”
“呱!”小八哥不悦地回头在涵星的手背上啄了一下,那样子仿佛在说,你不要得寸进尺了。
小八哥拍着翅膀又飞走了,只留下一片黑羽慢悠悠地打着转儿飘了下来……
“小八,宫里很好玩的……”涵星依依不舍地看着小八哥飞走的背影,还试图劝哄道,可是小八哥充耳不闻地飞远了,眨眼就变成了一个黑点。
端木绯和舞阳暗暗地交换着眼神,忍俊不禁地笑了。
涵星一向喜欢小八哥,平日里经常给它送好吃的,可是小八哥一向傲娇得很,喜怒不定,就跟个高傲的猫儿似的。
“涵星表姐,舞阳姐姐,我们去哪里玩?”端木绯上了马车后,赶车的小內侍就挥动马鞭,马车缓缓地驶动起来。
涵星一下子被转移了注意力,兴致勃勃地说道:“绯表妹,本宫和大皇姐是特意来接你一起去给戚夫人贺乔迁之喜。”
戚氏要搬离章家宅子的消息对端木绯而言,倒是意料之中,只是没想到戚氏动作这么快以及舞阳她们的消息这么灵通。
舞阳似乎看出端木绯的疑惑,解释道:“女学快要正式招收学生了,母后昨日特意把戚大家、钟大家和李大家三人宣进了宫,问了下情况。”
“本宫当时恰好也在凤鸾宫,所以就问候了戚大家几句,方才得知她今日要搬家。”
一回京后,戚氏就在找住处了,但是戚家在京城没有宅子,她也不想住在章家的宅子里,所以,花了几天的时间才堪堪租到能住的宅子。
“本宫瞧那章文轩实在是不成样子,就和大皇姐商量着去看看。”涵星娇声道,想起那日章文轩推倒了端木绯,就觉得满肚子火。
今天章家要是乖乖放人,就算了;要是章文轩再使什么幺蛾子,就别怪她“仗势欺人”!
想着,涵星几乎有些摩拳擦掌了。
三个小姑娘唏嘘地说着话,马车沿着京城的街道一路飞驰,十月的京城秋风瑟瑟,百花凋零,落叶纷飞,枝头的树叶都被染成了金黄色。
一炷香后,马车就抵达了章家在城西的宅子。
公主亲自登门,章家当然得迎,端木绯随两位公主直接去了戚氏的院子,院子里看着空落落、静悄悄的,屋里屋外服侍的下人都散发着一种如履薄冰的气息,谁都知道这屋子的女主人就要离开了。
戚氏此刻不在院子里,是王嬷嬷接待的端木绯一行人,并把她们迎到了正堂,斟茶倒水,诚惶诚恐。
等了一盏茶功夫,戚氏才回来。
戚氏穿了一件柳色缠枝纹褙子,下头搭配一条水绿色的马面裙,不疾不徐地朝正堂的方向走来,乍一看,她与三个多月前初见时似乎没什么差别,还是那般优雅如兰,但是再一看,又觉得她已经不同了。
如果说,以前的戚氏是被养在深闺中的娇兰,养尊处优,那么如今的她却是那深谷中的一株幽兰,独放馨香,不惧风雨!
看戚氏豁达的样子,屋子里的小姑娘们下意识地对视了一眼,笑了,眸子里都写着相同的赞叹——
戚夫人真乃女中豪杰也。
戚氏在三个姑娘的目光中越走越近,脸上的笑容也越来越深。
四人彼此见了礼后,戚氏含笑道:“我刚刚去跟老太爷辞行。”
说到章老太爷,戚氏神情平静,并没有一丝怨艾,说到底,对不起她的人是章文轩,迁怒到别人身上,也不能改变现状。
章老太爷是昨天才抵达京城的。在宁江行宫时,戚氏就派人送了信回淮北,那时是说要和离,这封信自是在章家掀起一场轩然大波,于是章老太爷带着章二老爷夫妇一起来了京城。
戚氏没有再久留,她已经迫不急待地想要离开这个牢笼了。
其实她的东西这两天已经搬得七七八八了,今天也不过是为了与章老太爷正式辞行而已。
一行人很快就带着剩余的三四个箱子离开了,只留下那个死寂而萧索的院子静立在秋风与落叶中……
“老太爷,大夫人刚刚走了。”
戚氏才出了门,就有婆子赶去章老太爷那里禀报,她根本就不敢抬头看老太爷。
章老太爷挥了挥手,让婆子退下了,长叹了一口气。
“父亲,”一旁一个三十来岁的男子迟疑地说道,“是不是我让内人再去劝劝大嫂?”
坐在一旁圈椅上的男子着一袭天青色直裰,五官温文,气质儒雅沉稳,风仪极佳,只是此刻微微蹙眉,面露凝重之色。
“文澈,不必了。”章老太爷摇了摇头,神色间说不出的复杂,“终究是章家亏待她太多了,如今就由着她去吧。”
“是,父亲。”章二老爷章文澈语气恭敬地应了一声。
章文轩和戚氏之间的事,外人都是只知义绝,猜测章文轩宠妾灭妻,并不知其所以然,这也算是戚氏大度了,给章家留了最后一分颜面,没有把真相公之于众。
不过,事情闹到这个地步,章文澈自然是知道的,此刻对于自己的母亲和长兄所为实在是一言难尽。
屋子里静了片刻,明明寂静无声,却似有叹息声幽幽响起……
“十几年了,人生又能有几个十几年。”章老太爷语调凝重地又道,“无论如何,章家总要有些补偿。文澈,你让你媳妇帮着归整一下长房的私产,分出一半给老……给戚氏。”
大部分的家族在没有分家前,各房是没有私产的,一般都是归于公中,但是章家不同,章家的嫡枝在成家后都会由长辈做主分到一些铺子、田庄等等,这些年打理下来,也是一笔不小的财产了。
例来女子和离或者义绝,除了嫁妆外,是什么也不能带走的,哪怕生了孩子,孩子也必须跟着夫家姓并留在夫家的,章老太爷如此提议,也很是大度公允了。
章文澈又应了一声,正要再说什么,一个青衣小厮急匆匆地来了,禀说:“老太爷,二老爷,东厂的安千户来了。”
安千户本是西厂千户,自从岑隐合并了东西厂后,安千户也就被归属到了岑隐麾下。
章老太爷面上一惊,皱了皱眉。
东厂的赫赫威名,即便他远在淮北也是如雷贯耳,如今朝野上下可谓是宦臣当道,其中司礼监掌印太监兼东厂厂督岑隐更是只手通天,令得满朝文武畏之如虎,闻之色变。
可是,他来京才不过几日,应该不至于会惹上东厂吧?
章老太爷定了定神,与章文澈交换了一个眼神后,便道:“把安千户迎来此处吧。”
不一会儿,小厮就把一个年过三旬、面容蜡黄的內侍迎来了,那內侍箭步如飞,哪怕不言不语,面无表情,浑身都释放着一股寒气,所经之处,四周的气温骤降,仿佛腊月寒冬般。
“安千户请。”
小厮战战兢兢地把人给迎进了厅堂中,说话间,差点没咬到自己的舌头。
安千户目不斜视地走到了厅堂中央,看也没看章文澈,直接对着上首太师椅上的章老太爷拱了拱手,“章老太爷,有礼了。”
他蜡黄的脸上笑吟吟的,却给人一种皮笑肉不笑的感觉。
“安千户。”章老太爷也客气地回礼,同样拱了拱手,并请对方坐下。
谁知,安千户摆了摆手,“咱家就不坐了,和老太爷说几句就走。”
这简简单单的一句话中就透出了一种无事不登三宝殿的意味,章老太爷父子俩皆是严阵以待。
安千户负手而立,接着道:“咱家听闻章家是淮北第一家,在淮北的势力盘根错节,不知章老太爷对漕帮有何高见?”
对方提漕帮是什么意思?!章老太爷惊得瞳孔猛缩,眉宇间的皱纹更深了。
漕帮可说是中原历史上最悠久的帮会,也是大盛最大的帮会,徒众遍布大江南北,皆以运糟为业。
这种民间帮会本与章家这种钟鸣鼎食之家扯不上关系,然而,六十年前当时的漕帮帮主找上了章家……此后,章家就和漕帮绑在了一起,并从中得到了莫大的好处。
一个世家的维系自然免不了财帛,章家几十年来淡出朝堂,还能有现在的富贵,就是因为那一份从漕帮得来的“回报”。
然而,这笔银子却是见不得人的。
想到这里,章老太爷的额头渗出些许冷汗,密密麻麻。
四周的空气在这一瞬仿佛凝固了一般,压得章老太爷喘不过气来,心跳如擂鼓般回响在耳边,这可是关系章家阖族的大事!
安千户仿佛看出了章老太爷的心思,双目中寒芒如电,又道:“章家暗中勾结漕帮……章老太爷可知是何罪?!”
安千户已经毫不掩饰话中的威胁之意,意思是,章家在暗地里做得那些个见不得人的事,东厂都知道,让他们自己掂量着。
章老太爷咬了咬牙,声音艰难地从牙关之间挤出,道:“敢问岑督主何意。”
安千户神情冷漠地勾了勾唇,随意地掸了掸衣袍上的尘土,只给了四个字:“好自为之。”
说完,他甩袖离去,只留下一道孤傲的背影。
章老太爷一动不动地坐在那里,出了一身冷汗,背后的中衣几乎浸湿了。
四周又静了下来,父子俩几乎能听到彼此的呼吸声。
一旁的章文澈也是眉宇紧锁,不解地喃喃说道:“章家应当没有招惹过东厂……”
父子俩都不觉得这是皇帝的意思,如果是圣意,那么今日亲自跑这趟的人怕就是岑隐了。
屋子里再次陷入一片死一般的沉寂,只有屋外的秋风吹拂枝叶声不绝于耳,天气似乎更为清冷了。
章老太爷思前想后,好一会儿没做声,直到半盏茶后,他蓦地站起身来,直接就朝屋外走去。
“父亲……”章文澈也跟着起身,紧随其后。
父子俩一路不停地去了章文轩的屋子。
章文轩如今在外院东北角的一处院落中静养。
自八月初患了小卒中,他已经养了两个月了,嘴巴已经不再歪斜,只是整个人比过去清瘦了一分,曾经英姿挺拔的身形多了一分伛偻,就像是一个摔碎的杯子,再怎么修复都不可能恢复如初,章文轩亦是如此。
屋子里弥漫着一股淡淡的药味,章文轩正坐在窗边的一把圈椅上。
见章老太爷来了,他在一个丫鬟的搀扶下,起身相迎,“父亲,二弟。”
他的声音中透着一丝嘶哑与僵硬,吐字过分清晰,反而有些不太自然。
看着几步外的长子,章老太爷就想叹气,道:“坐下说话吧。”
丫鬟扶着章文轩又坐下了,章文轩有些迫不及待地问道:“父亲,若云呢?您可千万不能让她走!……儿子病了,她身为妻子,理应侍疾。”
章老太爷直直地盯着长子,一眨不眨,不答反问:“文轩,你在行宫里,是不是招惹了东厂或者岑隐?”
章文轩怔了怔,有些莫名其妙,“父亲,怎么会呢!”他甚至根本就没见过岑隐。
“你把这几月在行宫发生的事,都事无巨细地告诉我。”章老太爷正色道,语气十分郑重,“这关系到章家安危。”
章文轩自然知道父亲并非一个危言耸听之人,神情也变得慎重起来,自然而然地想到了一件事,难道说是因为……不会吧?
章文轩犹豫了一瞬,但因为关系到章家,终究不敢隐瞒,支支吾吾地说起他曾不小心推了岑督主的义妹。
跟着他强调地说道:“父亲,是那个端木四姑娘自己扑过来,我才会不小心撞到了她,那个小姑娘实在是不成体统,明明是因为她,那杯茶才会泼洒,她倒好,反倒推到了我身上……她明明也不过是擦破了些掌心,还煞有其事地叫了太医。”
章文轩滔滔不绝地说着,同时,不敢苟同地摇了摇头。
“……”看章文轩一副振振有词的样子,章老太爷已经完全不知道说什么了,浑身上下充斥着浓浓的疲惫。
章文轩见章老太爷神色不对,忍不住又道:“父亲,不过是个小丫头片子,仗着岑隐就在行宫中狐假虎威的……岑隐难道真会为了这点小事给她出头?!”
但事实摆在眼前,人家真是来出头了!章老太爷眉心的褶皱更深了,心中像是压了一座小山似的。
很显然,今天安千户会找上门来就是因为长子间接地得罪了岑隐,却还不自知。
再想着长子和长媳之间的那些事,章老太爷对这个长子愈发失望了。
宣国公说得对,长子过于看重虚名,功利心太重,恐难当大任,彼时自己还觉得长子行事沉稳谦和,虽不是惊才绝艳,但也算平稳。
如今看来,自己错了,长子的性子是一点也不能遇到事,一遇到事,就稳不住,然后就是一步错,步步错。
而他还不知错!
他与戚氏之间一开始就错了,可是错了十几年,他还浑浑噩噩,不自知……
戚氏发现后,他更是昏招频出,生生把一开始只是提出和离的戚氏逼到了义绝的地步,闹到义绝书送到了皇帝的御案上。
明明这件事是可以处置得更为妥贴的。
自己错了,长子他根本就不堪为嗣子,嗣子可以平庸,但绝不能危害到家族。
章家的百年基业可不能断送在自己和他的手中!
“文轩,等你养好身子,就回淮北吧。”章老太爷突然语锋一转。
嗣子的事总要回了老家后,与族老们坐下来商议,还有他家中的老妻……戚氏的事,老妻也是责无旁贷。
章文轩怔了怔,听出了父亲的言下之意,父亲只说自己,不说戚氏,也就是说,父亲他同意戚氏与自己义绝了。
“父亲……”
章文轩急了,他和戚氏决不能义绝!
他猛地站起身来,只觉得一股晕眩感自头部传来,身子晃了晃,丫鬟紧张地叫着“老爷”,赶忙扶住了他,抚着他的胸口劝道:“老爷,太医说了,您千万不能再动怒……”
这一次是小卒中,如果他再动怒,说不定就是大卒中了……
想着自己前段日子眼歪嘴斜的样子,章文轩的脸色不太好看,深吸了几口气,慢慢地平复了急促的呼吸。
章老太爷丢下一句“你好好休息”,就带着章文澈出了院子。
寒凉的微风迎面而来,冲散了二人萦绕鼻尖的药味,章老太爷在檐下停了下来,静立了三息后,才对着身后的章文澈吩咐道:“文澈,你备上重礼,尽快和你媳妇一起去一趟端木家。”
无论如何,他总要表达一下章家的态度。
“是,父亲。”章文澈恭敬地应了一声,想着刚才屋子里的一幕幕,心中的复杂自是不说。
事到如今,他们能做的也就是尽力弥补一二了。
章文澈的效率极高,隔日一早,夫妇俩就造访了端木府,还带上了他们的女儿章岚。
端木宪虽然不知道章家人为何忽然来访,但还是和端木纭一起在朝晖厅招待了他们,连端木绯也来了。
“端木大姑娘,端木四姑娘,这是一点见面礼,还请两位姑娘笑纳。”
章二夫人楚氏眉目温婉秀丽,笑容温和大方,说话间自有一股世家贵女的从容气度,令人如沐春风。
话语间,两个章家丫鬟就分别把两个匣子呈给了端木绯姐妹俩。
“多谢章二夫人。”姐妹俩落落大方地起身,福了福,谢过了楚氏。
端木绯今日的心情出奇得好,昨天她就从姐姐那里知道今日楚家姑母和表妹章岚要来家里,所以就特意一起和姐姐过来了,她也有好些年没见她们了。
章岚约莫十四岁,一张巴掌脸小巧精致,她穿了一件葱绿绣缠枝芙蓉花长袄,搭配一条莲青月华裙,一头乌黑的青丝梳了一个规矩的弯月髻,鬓发间只戴了一对翠玉珠花,打扮得清雅动人。
她身姿笔直地端坐在一把圈椅上,姿态仿佛尺量出来的一般,樱桃小嘴轻抿着,整个人给人一种规规矩矩的感觉。
端木绯的目光在楚氏母女俩身上流连不去,璀然而笑,感慨地想着:八年了,姑母似乎一点也没变……
姑母楚氏在她很小的时候就远嫁去了淮北章家,几年也回不了京城一次,所以记忆中,她也仅仅只见过表妹章岚一次而已,约莫是八年前,楚氏携当时才六岁的章岚在宣国公府住了三个月。
彼时才六岁的章岚与此刻亭亭玉立的样子自是大不一样,从一个白生生、胖乎乎的小娃娃长成一个大姑娘了。
不过,有一点没变。
端木绯想着眸底闪过一抹忍俊不禁的笑意,她的这个小表妹啊,小时候就爱成天板着脸,做出一本正经的样子,没想到现在大了,还是这样。
端木绯嘴角翘了起来,眸光闪了闪,对着身旁的翠衣丫鬟吩咐了一句,那丫鬟就疾步退下了。
接着,端木绯就朝坐在她对面的章岚露出一个明亮而又灿烂的笑容,状似不经意地说道:“章姑娘,我家的厨娘做点心的手艺很好的,这个时节正是栗子甘甜沙糯的时候,章姑娘,你可以一定要试试我家的桂花糖蒸新栗粉糕,香甜可口,入口即化。”
端木绯知道章岚自小就喜欢吃栗子,那些栗子做的点心尤其讨她欢心。
章岚一听,眼睛一下子就亮了,双眸不自觉得瞪大,可爱得就像是一只白色的狮子猫似的。
但是,章岚很快就意识到自己的失态,又把小脸绷了起来,一本正经地欠了欠身,“多谢端木四姑娘。”
眨眼间,章岚就变成了仿若从仕女图下来的世家贵女,仿佛方才那一瞬间的失态只是幻觉似的。
一旁的端木纭也看到了章岚那微妙的神情变化,忍俊不禁地勾了勾唇角。
空气里随着两个小姑娘的寥寥数语就变得轻快了一些,原本的拘谨也少了一分。
岚表妹虽然看着长大了,但性子还是与以前一样,没有变,端木绯笑得眉眼弯弯。
章岚自小就生得玉雪可爱,粉嘟嘟的,精致得好似观音大士座下的童子一般,小时候任谁都要赞一句“可爱”,在她脸颊上捏一把,可是,小丫头却偏偏总是绷着一张脸。
当年,自己一开始也以为章岚是天性如此,后来才发现原来她是努力“装”出来的,小丫头还振振有词地说什么她要跟曾祖母一样雍容优雅。
她那副煞有其事的样子实在是太过有趣,以致以前在楚家时,自己就很爱逗弄她。
回忆起往昔,端木绯的心情更愉悦了。
照她来看,岚表妹就是想多了,其实像自己现在这样,仗着可爱混吃骗喝多好啊!
章文澈看着端木绯那笑眯眯的样子,对女儿十分和善,心里暗自庆幸他把女儿一起带来看来是作对了。
他暗暗地松了半口气,若无其事地与端木宪寒暄起来:“端木大人,冒昧登门实在是失礼了。”
端木宪客套地应对了一句“哪里”,心里是一头雾水:他端木家和章家素无往来,昨天他接到章家的帖子时,还有些意外,这位章二老爷才刚刚来京,怎么就突然想到来拜访自己呢?
章家怎么说也是四大家族之一,章家人既然递了帖子来,端木宪也没有往外推的道理,因此特意告了假,今早一下朝后就回了府。
端木宪心里疑惑归疑惑,面上却是分毫不露,笑吟吟地陪着寒暄说话。
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涵星从窗口探出头来,欢快地对着端木绯招手道,却发现不仅端木绯来了,一只黑色的小八哥也跟着来了,拍着翅膀在端木绯的头顶上方盘旋着。
涵星一见小八哥,登时眼睛一亮,喜不自胜地又喊道:“小八!”
“呱呱!”小八哥傲娇地叫了两声,精准地停在了马车的窗槛上,仿佛在跟涵星打招呼般。
“小八真乖。”涵星轻轻地在小八哥背上抚摸着,有种天上掉银子的幸福感。
小八哥轻轻地蹭了一下涵星的掌心。
涵星受宠若惊地笑了,“小八,本宫带你进宫去玩几天好不好?”
“呱!”小八哥不悦地回头在涵星的手背上啄了一下,那样子仿佛在说,你不要得寸进尺了。
小八哥拍着翅膀又飞走了,只留下一片黑羽慢悠悠地打着转儿飘了下来……
“小八,宫里很好玩的……”涵星依依不舍地看着小八哥飞走的背影,还试图劝哄道,可是小八哥充耳不闻地飞远了,眨眼就变成了一个黑点。
端木绯和舞阳暗暗地交换着眼神,忍俊不禁地笑了。
涵星一向喜欢小八哥,平日里经常给它送好吃的,可是小八哥一向傲娇得很,喜怒不定,就跟个高傲的猫儿似的。
“涵星表姐,舞阳姐姐,我们去哪里玩?”端木绯上了马车后,赶车的小內侍就挥动马鞭,马车缓缓地驶动起来。
涵星一下子被转移了注意力,兴致勃勃地说道:“绯表妹,本宫和大皇姐是特意来接你一起去给戚夫人贺乔迁之喜。”
戚氏要搬离章家宅子的消息对端木绯而言,倒是意料之中,只是没想到戚氏动作这么快以及舞阳她们的消息这么灵通。
舞阳似乎看出端木绯的疑惑,解释道:“女学快要正式招收学生了,母后昨日特意把戚大家、钟大家和李大家三人宣进了宫,问了下情况。”
“本宫当时恰好也在凤鸾宫,所以就问候了戚大家几句,方才得知她今日要搬家。”
一回京后,戚氏就在找住处了,但是戚家在京城没有宅子,她也不想住在章家的宅子里,所以,花了几天的时间才堪堪租到能住的宅子。
“本宫瞧那章文轩实在是不成样子,就和大皇姐商量着去看看。”涵星娇声道,想起那日章文轩推倒了端木绯,就觉得满肚子火。
今天章家要是乖乖放人,就算了;要是章文轩再使什么幺蛾子,就别怪她“仗势欺人”!
想着,涵星几乎有些摩拳擦掌了。
三个小姑娘唏嘘地说着话,马车沿着京城的街道一路飞驰,十月的京城秋风瑟瑟,百花凋零,落叶纷飞,枝头的树叶都被染成了金黄色。
一炷香后,马车就抵达了章家在城西的宅子。
公主亲自登门,章家当然得迎,端木绯随两位公主直接去了戚氏的院子,院子里看着空落落、静悄悄的,屋里屋外服侍的下人都散发着一种如履薄冰的气息,谁都知道这屋子的女主人就要离开了。
戚氏此刻不在院子里,是王嬷嬷接待的端木绯一行人,并把她们迎到了正堂,斟茶倒水,诚惶诚恐。
等了一盏茶功夫,戚氏才回来。
戚氏穿了一件柳色缠枝纹褙子,下头搭配一条水绿色的马面裙,不疾不徐地朝正堂的方向走来,乍一看,她与三个多月前初见时似乎没什么差别,还是那般优雅如兰,但是再一看,又觉得她已经不同了。
如果说,以前的戚氏是被养在深闺中的娇兰,养尊处优,那么如今的她却是那深谷中的一株幽兰,独放馨香,不惧风雨!
看戚氏豁达的样子,屋子里的小姑娘们下意识地对视了一眼,笑了,眸子里都写着相同的赞叹——
戚夫人真乃女中豪杰也。
戚氏在三个姑娘的目光中越走越近,脸上的笑容也越来越深。
四人彼此见了礼后,戚氏含笑道:“我刚刚去跟老太爷辞行。”
说到章老太爷,戚氏神情平静,并没有一丝怨艾,说到底,对不起她的人是章文轩,迁怒到别人身上,也不能改变现状。
章老太爷是昨天才抵达京城的。在宁江行宫时,戚氏就派人送了信回淮北,那时是说要和离,这封信自是在章家掀起一场轩然大波,于是章老太爷带着章二老爷夫妇一起来了京城。
戚氏没有再久留,她已经迫不急待地想要离开这个牢笼了。
其实她的东西这两天已经搬得七七八八了,今天也不过是为了与章老太爷正式辞行而已。
一行人很快就带着剩余的三四个箱子离开了,只留下那个死寂而萧索的院子静立在秋风与落叶中……
“老太爷,大夫人刚刚走了。”
戚氏才出了门,就有婆子赶去章老太爷那里禀报,她根本就不敢抬头看老太爷。
章老太爷挥了挥手,让婆子退下了,长叹了一口气。
“父亲,”一旁一个三十来岁的男子迟疑地说道,“是不是我让内人再去劝劝大嫂?”
坐在一旁圈椅上的男子着一袭天青色直裰,五官温文,气质儒雅沉稳,风仪极佳,只是此刻微微蹙眉,面露凝重之色。
“文澈,不必了。”章老太爷摇了摇头,神色间说不出的复杂,“终究是章家亏待她太多了,如今就由着她去吧。”
“是,父亲。”章二老爷章文澈语气恭敬地应了一声。
章文轩和戚氏之间的事,外人都是只知义绝,猜测章文轩宠妾灭妻,并不知其所以然,这也算是戚氏大度了,给章家留了最后一分颜面,没有把真相公之于众。
不过,事情闹到这个地步,章文澈自然是知道的,此刻对于自己的母亲和长兄所为实在是一言难尽。
屋子里静了片刻,明明寂静无声,却似有叹息声幽幽响起……
“十几年了,人生又能有几个十几年。”章老太爷语调凝重地又道,“无论如何,章家总要有些补偿。文澈,你让你媳妇帮着归整一下长房的私产,分出一半给老……给戚氏。”
大部分的家族在没有分家前,各房是没有私产的,一般都是归于公中,但是章家不同,章家的嫡枝在成家后都会由长辈做主分到一些铺子、田庄等等,这些年打理下来,也是一笔不小的财产了。
例来女子和离或者义绝,除了嫁妆外,是什么也不能带走的,哪怕生了孩子,孩子也必须跟着夫家姓并留在夫家的,章老太爷如此提议,也很是大度公允了。
章文澈又应了一声,正要再说什么,一个青衣小厮急匆匆地来了,禀说:“老太爷,二老爷,东厂的安千户来了。”
安千户本是西厂千户,自从岑隐合并了东西厂后,安千户也就被归属到了岑隐麾下。
章老太爷面上一惊,皱了皱眉。
东厂的赫赫威名,即便他远在淮北也是如雷贯耳,如今朝野上下可谓是宦臣当道,其中司礼监掌印太监兼东厂厂督岑隐更是只手通天,令得满朝文武畏之如虎,闻之色变。
可是,他来京才不过几日,应该不至于会惹上东厂吧?
章老太爷定了定神,与章文澈交换了一个眼神后,便道:“把安千户迎来此处吧。”
不一会儿,小厮就把一个年过三旬、面容蜡黄的內侍迎来了,那內侍箭步如飞,哪怕不言不语,面无表情,浑身都释放着一股寒气,所经之处,四周的气温骤降,仿佛腊月寒冬般。
“安千户请。”
小厮战战兢兢地把人给迎进了厅堂中,说话间,差点没咬到自己的舌头。
安千户目不斜视地走到了厅堂中央,看也没看章文澈,直接对着上首太师椅上的章老太爷拱了拱手,“章老太爷,有礼了。”
他蜡黄的脸上笑吟吟的,却给人一种皮笑肉不笑的感觉。
“安千户。”章老太爷也客气地回礼,同样拱了拱手,并请对方坐下。
谁知,安千户摆了摆手,“咱家就不坐了,和老太爷说几句就走。”
这简简单单的一句话中就透出了一种无事不登三宝殿的意味,章老太爷父子俩皆是严阵以待。
安千户负手而立,接着道:“咱家听闻章家是淮北第一家,在淮北的势力盘根错节,不知章老太爷对漕帮有何高见?”
对方提漕帮是什么意思?!章老太爷惊得瞳孔猛缩,眉宇间的皱纹更深了。
漕帮可说是中原历史上最悠久的帮会,也是大盛最大的帮会,徒众遍布大江南北,皆以运糟为业。
这种民间帮会本与章家这种钟鸣鼎食之家扯不上关系,然而,六十年前当时的漕帮帮主找上了章家……此后,章家就和漕帮绑在了一起,并从中得到了莫大的好处。
一个世家的维系自然免不了财帛,章家几十年来淡出朝堂,还能有现在的富贵,就是因为那一份从漕帮得来的“回报”。
然而,这笔银子却是见不得人的。
想到这里,章老太爷的额头渗出些许冷汗,密密麻麻。
四周的空气在这一瞬仿佛凝固了一般,压得章老太爷喘不过气来,心跳如擂鼓般回响在耳边,这可是关系章家阖族的大事!
安千户仿佛看出了章老太爷的心思,双目中寒芒如电,又道:“章家暗中勾结漕帮……章老太爷可知是何罪?!”
安千户已经毫不掩饰话中的威胁之意,意思是,章家在暗地里做得那些个见不得人的事,东厂都知道,让他们自己掂量着。
章老太爷咬了咬牙,声音艰难地从牙关之间挤出,道:“敢问岑督主何意。”
安千户神情冷漠地勾了勾唇,随意地掸了掸衣袍上的尘土,只给了四个字:“好自为之。”
说完,他甩袖离去,只留下一道孤傲的背影。
章老太爷一动不动地坐在那里,出了一身冷汗,背后的中衣几乎浸湿了。
四周又静了下来,父子俩几乎能听到彼此的呼吸声。
一旁的章文澈也是眉宇紧锁,不解地喃喃说道:“章家应当没有招惹过东厂……”
父子俩都不觉得这是皇帝的意思,如果是圣意,那么今日亲自跑这趟的人怕就是岑隐了。
屋子里再次陷入一片死一般的沉寂,只有屋外的秋风吹拂枝叶声不绝于耳,天气似乎更为清冷了。
章老太爷思前想后,好一会儿没做声,直到半盏茶后,他蓦地站起身来,直接就朝屋外走去。
“父亲……”章文澈也跟着起身,紧随其后。
父子俩一路不停地去了章文轩的屋子。
章文轩如今在外院东北角的一处院落中静养。
自八月初患了小卒中,他已经养了两个月了,嘴巴已经不再歪斜,只是整个人比过去清瘦了一分,曾经英姿挺拔的身形多了一分伛偻,就像是一个摔碎的杯子,再怎么修复都不可能恢复如初,章文轩亦是如此。
屋子里弥漫着一股淡淡的药味,章文轩正坐在窗边的一把圈椅上。
见章老太爷来了,他在一个丫鬟的搀扶下,起身相迎,“父亲,二弟。”
他的声音中透着一丝嘶哑与僵硬,吐字过分清晰,反而有些不太自然。
看着几步外的长子,章老太爷就想叹气,道:“坐下说话吧。”
丫鬟扶着章文轩又坐下了,章文轩有些迫不及待地问道:“父亲,若云呢?您可千万不能让她走!……儿子病了,她身为妻子,理应侍疾。”
章老太爷直直地盯着长子,一眨不眨,不答反问:“文轩,你在行宫里,是不是招惹了东厂或者岑隐?”
章文轩怔了怔,有些莫名其妙,“父亲,怎么会呢!”他甚至根本就没见过岑隐。
“你把这几月在行宫发生的事,都事无巨细地告诉我。”章老太爷正色道,语气十分郑重,“这关系到章家安危。”
章文轩自然知道父亲并非一个危言耸听之人,神情也变得慎重起来,自然而然地想到了一件事,难道说是因为……不会吧?
章文轩犹豫了一瞬,但因为关系到章家,终究不敢隐瞒,支支吾吾地说起他曾不小心推了岑督主的义妹。
跟着他强调地说道:“父亲,是那个端木四姑娘自己扑过来,我才会不小心撞到了她,那个小姑娘实在是不成体统,明明是因为她,那杯茶才会泼洒,她倒好,反倒推到了我身上……她明明也不过是擦破了些掌心,还煞有其事地叫了太医。”
章文轩滔滔不绝地说着,同时,不敢苟同地摇了摇头。
“……”看章文轩一副振振有词的样子,章老太爷已经完全不知道说什么了,浑身上下充斥着浓浓的疲惫。
章文轩见章老太爷神色不对,忍不住又道:“父亲,不过是个小丫头片子,仗着岑隐就在行宫中狐假虎威的……岑隐难道真会为了这点小事给她出头?!”
但事实摆在眼前,人家真是来出头了!章老太爷眉心的褶皱更深了,心中像是压了一座小山似的。
很显然,今天安千户会找上门来就是因为长子间接地得罪了岑隐,却还不自知。
再想着长子和长媳之间的那些事,章老太爷对这个长子愈发失望了。
宣国公说得对,长子过于看重虚名,功利心太重,恐难当大任,彼时自己还觉得长子行事沉稳谦和,虽不是惊才绝艳,但也算平稳。
如今看来,自己错了,长子的性子是一点也不能遇到事,一遇到事,就稳不住,然后就是一步错,步步错。
而他还不知错!
他与戚氏之间一开始就错了,可是错了十几年,他还浑浑噩噩,不自知……
戚氏发现后,他更是昏招频出,生生把一开始只是提出和离的戚氏逼到了义绝的地步,闹到义绝书送到了皇帝的御案上。
明明这件事是可以处置得更为妥贴的。
自己错了,长子他根本就不堪为嗣子,嗣子可以平庸,但绝不能危害到家族。
章家的百年基业可不能断送在自己和他的手中!
“文轩,等你养好身子,就回淮北吧。”章老太爷突然语锋一转。
嗣子的事总要回了老家后,与族老们坐下来商议,还有他家中的老妻……戚氏的事,老妻也是责无旁贷。
章文轩怔了怔,听出了父亲的言下之意,父亲只说自己,不说戚氏,也就是说,父亲他同意戚氏与自己义绝了。
“父亲……”
章文轩急了,他和戚氏决不能义绝!
他猛地站起身来,只觉得一股晕眩感自头部传来,身子晃了晃,丫鬟紧张地叫着“老爷”,赶忙扶住了他,抚着他的胸口劝道:“老爷,太医说了,您千万不能再动怒……”
这一次是小卒中,如果他再动怒,说不定就是大卒中了……
想着自己前段日子眼歪嘴斜的样子,章文轩的脸色不太好看,深吸了几口气,慢慢地平复了急促的呼吸。
章老太爷丢下一句“你好好休息”,就带着章文澈出了院子。
寒凉的微风迎面而来,冲散了二人萦绕鼻尖的药味,章老太爷在檐下停了下来,静立了三息后,才对着身后的章文澈吩咐道:“文澈,你备上重礼,尽快和你媳妇一起去一趟端木家。”
无论如何,他总要表达一下章家的态度。
“是,父亲。”章文澈恭敬地应了一声,想着刚才屋子里的一幕幕,心中的复杂自是不说。
事到如今,他们能做的也就是尽力弥补一二了。
章文澈的效率极高,隔日一早,夫妇俩就造访了端木府,还带上了他们的女儿章岚。
端木宪虽然不知道章家人为何忽然来访,但还是和端木纭一起在朝晖厅招待了他们,连端木绯也来了。
“端木大姑娘,端木四姑娘,这是一点见面礼,还请两位姑娘笑纳。”
章二夫人楚氏眉目温婉秀丽,笑容温和大方,说话间自有一股世家贵女的从容气度,令人如沐春风。
话语间,两个章家丫鬟就分别把两个匣子呈给了端木绯姐妹俩。
“多谢章二夫人。”姐妹俩落落大方地起身,福了福,谢过了楚氏。
端木绯今日的心情出奇得好,昨天她就从姐姐那里知道今日楚家姑母和表妹章岚要来家里,所以就特意一起和姐姐过来了,她也有好些年没见她们了。
章岚约莫十四岁,一张巴掌脸小巧精致,她穿了一件葱绿绣缠枝芙蓉花长袄,搭配一条莲青月华裙,一头乌黑的青丝梳了一个规矩的弯月髻,鬓发间只戴了一对翠玉珠花,打扮得清雅动人。
她身姿笔直地端坐在一把圈椅上,姿态仿佛尺量出来的一般,樱桃小嘴轻抿着,整个人给人一种规规矩矩的感觉。
端木绯的目光在楚氏母女俩身上流连不去,璀然而笑,感慨地想着:八年了,姑母似乎一点也没变……
姑母楚氏在她很小的时候就远嫁去了淮北章家,几年也回不了京城一次,所以记忆中,她也仅仅只见过表妹章岚一次而已,约莫是八年前,楚氏携当时才六岁的章岚在宣国公府住了三个月。
彼时才六岁的章岚与此刻亭亭玉立的样子自是大不一样,从一个白生生、胖乎乎的小娃娃长成一个大姑娘了。
不过,有一点没变。
端木绯想着眸底闪过一抹忍俊不禁的笑意,她的这个小表妹啊,小时候就爱成天板着脸,做出一本正经的样子,没想到现在大了,还是这样。
端木绯嘴角翘了起来,眸光闪了闪,对着身旁的翠衣丫鬟吩咐了一句,那丫鬟就疾步退下了。
接着,端木绯就朝坐在她对面的章岚露出一个明亮而又灿烂的笑容,状似不经意地说道:“章姑娘,我家的厨娘做点心的手艺很好的,这个时节正是栗子甘甜沙糯的时候,章姑娘,你可以一定要试试我家的桂花糖蒸新栗粉糕,香甜可口,入口即化。”
端木绯知道章岚自小就喜欢吃栗子,那些栗子做的点心尤其讨她欢心。
章岚一听,眼睛一下子就亮了,双眸不自觉得瞪大,可爱得就像是一只白色的狮子猫似的。
但是,章岚很快就意识到自己的失态,又把小脸绷了起来,一本正经地欠了欠身,“多谢端木四姑娘。”
眨眼间,章岚就变成了仿若从仕女图下来的世家贵女,仿佛方才那一瞬间的失态只是幻觉似的。
一旁的端木纭也看到了章岚那微妙的神情变化,忍俊不禁地勾了勾唇角。
空气里随着两个小姑娘的寥寥数语就变得轻快了一些,原本的拘谨也少了一分。
岚表妹虽然看着长大了,但性子还是与以前一样,没有变,端木绯笑得眉眼弯弯。
章岚自小就生得玉雪可爱,粉嘟嘟的,精致得好似观音大士座下的童子一般,小时候任谁都要赞一句“可爱”,在她脸颊上捏一把,可是,小丫头却偏偏总是绷着一张脸。
当年,自己一开始也以为章岚是天性如此,后来才发现原来她是努力“装”出来的,小丫头还振振有词地说什么她要跟曾祖母一样雍容优雅。
她那副煞有其事的样子实在是太过有趣,以致以前在楚家时,自己就很爱逗弄她。
回忆起往昔,端木绯的心情更愉悦了。
照她来看,岚表妹就是想多了,其实像自己现在这样,仗着可爱混吃骗喝多好啊!
章文澈看着端木绯那笑眯眯的样子,对女儿十分和善,心里暗自庆幸他把女儿一起带来看来是作对了。
他暗暗地松了半口气,若无其事地与端木宪寒暄起来:“端木大人,冒昧登门实在是失礼了。”
端木宪客套地应对了一句“哪里”,心里是一头雾水:他端木家和章家素无往来,昨天他接到章家的帖子时,还有些意外,这位章二老爷才刚刚来京,怎么就突然想到来拜访自己呢?
章家怎么说也是四大家族之一,章家人既然递了帖子来,端木宪也没有往外推的道理,因此特意告了假,今早一下朝后就回了府。
端木宪心里疑惑归疑惑,面上却是分毫不露,笑吟吟地陪着寒暄说话。
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