378明白(两更合一)
端木纭唇角微翘,捂嘴轻笑了一下。
原来如此,岑隐就和端木珩、封炎还有李廷攸一样,也就分的出红蓝青紫黄,却不知道光这青色就分石青、太师青、青白、天青、丈青等等。
“岑公子,还是我给你挑一个颜色吧。”端木纭说着,兴致勃勃地给他挑起线绳来。
岑隐撑着伞静静地站在马车外,凝视着窗户另一边的少女,虽然他不知道她在高兴些什么,不过她似乎心情很好,那就够了……
端木纭挑了一个赤金色的线绳,就熟练地编起络子来,这一次,她也没问岑隐需要什么花样的络子,反正问了他也不知道。
端木纭笑得眉眼微弯,那精致的侧脸仿佛一尊玉雕而成的人儿般。
雪花还在纷纷扬扬地飘落下来,偶尔一阵寒风拂过,把些许雪花吹了过来,岑隐不动声色地轻撩了下斗篷,挡住了那飞过来的雪花……
马车方圆几尺,都是静悄悄的。
相比下,国子监那边则越来越嘈杂,那些先生、监生们都一个个被拿下,哭天喊地。
“吵吵嚷嚷的,真是烦死了。”曹千户走到大门口,嘴里一边咕哝着,一边朝街对面的岑隐看了一眼,好不容易督主的心情似乎好了些,没的给这些衰人给扰了。
反正也不过抓几个书生,哪里需要惊动督主。
“把他们的嘴都给咱家堵上了。”曹千户一声令下,所有的东厂番子迅速行动起来,把这些人的嘴巴全部用布团堵上了,周围一下子就都清净了。
东厂的厂卫一个个训练有素,像下饺子似的把人都关上一辆辆的囚车,然后囚车浩浩荡荡地驶离了鸣贤街。
这动静太大,街头街尾的那些百姓当然也看到了,鸦雀无声,方圆几里的声音似乎都被吸走了,只剩下了马蹄声与囚车的车轱辘声。
端木纭和岑隐似是对周围的喧嚣全然不觉,一个专心地编着络子,一个则静静地看着她编络子。
端木纭编起络子来,十分熟练,修长的十指翻飞,如那翩翩起舞的蝴蝶般,说不出的灵巧好看。
没一盏茶功夫,她就编好了络子,满意地检查了一番后,就把荷包从窗口递了出去。
“我选的线绳比你原来的粗上一些,这下应该没那么容易勾断了。”端木纭笑眯眯地看着窗外的岑隐,“岑公子,你还有公务在身,我就先回去了。”
天色也不早了,岑隐也就没留她,在原地目送马车渐行渐远。
“沙沙沙……”
不知何时,雪中掺夹了些许细碎的冰雹,砸在油纸伞上发出“沙沙”的声响。
前方的马车已经几乎化为了一个黑点,岑隐收回了视线,看向了手里握的伞柄,这才意识到他忘了把伞还给她。
一手揣着犹有余温的手炉,一手撑着油纸伞,岑隐甚至看也没看国子监一眼,只是轻描淡写地说了三个字:“回东厂。”
岑隐的声音不轻不重,可是对面的那些东厂番子却都听得清楚明白,那个小胡子立刻就殷勤地应声,很快,一辆华盖马车就驶到了岑隐身旁。
车夫利落地挥了下鞭子,马车就载着岑隐往另一个方向去了,与端木家的马车背道而驰。
岑隐一人坐在马车中,静静地看着手里拿个鸭黄色的荷包,慢慢地打开了荷包,从中取出一块白玉雕雀纹的玉佩,指腹徐徐地轻柔地在玉佩上摩挲着,长翘浓密的眼睫如蝉翼般颤动了两下,挡住了瞳孔中的浪潮翻涌。
他的眼神恍惚了一下,思绪似乎回到了很久很久以前,眼前浮现一张精致可爱的小脸,三四岁的女童抬手把一方干净帕子递了过来,笑眯眯地说道:
“大哥哥,你长得可真好看,你叫什么名字?”
“我叫夭夭,就是‘桃之夭夭,其叶蓁蓁’的‘夭夭’。我娘说了,以后我有了妹妹,小名就叫蓁蓁。”
“我不是坏人,我家就在前面的游击将军府。”
“大哥哥,这个姐姐的脸脏了,我来帮她擦擦好不好……”
“……”
过去的片段飞快地在他眼前闪现,他觉得眼眶一酸,闭上了眼,身体慵懒地靠在车厢壁上,握着玉佩的五指却极为用力,那白皙胜雪的手背上根根青筋凸起,像是有什么野兽正咆哮地想要破体而出。
“呼——”
“呼——”
渐渐地,他的呼吸越来越浓重,那粗重的呼吸声回荡在车厢里,透着一种压抑的痛楚与悲凉。
外面的天色一点点地暗了下来,又是一天即将结束了。
国子监近一半的学子被东厂以势如破竹之势拿下,继佥都御使张咨被抄家后,再一次引起了朝野的动荡。
接下来的两天,文武百官都在暗暗地讨论这件事,就像那雨夜的海面般,碧波荡漾起伏。
但这一次,这一点涟漪却没掀起什么浪花,没有人再当出头鸟。
国子监的那些先生们在当天晚上就被放了出来,但是那些被擒下的监生们始终没有动静,风口浪尖上的国子监也因此停课了几天。
当天的动静很大,不少平民百姓也都是看在眼里,一传十,十传百……
不消一日,街头巷尾的人都知道了,议论纷纷。
不知何时,一则传言在京中悄悄传开,说是国子监的那些监生们是因为在背地里道东厂的是非,才会被拿进诏狱。
一时间,那些百姓噤若寒蝉,也不敢再私议这些,甚至是连“东”字都快不敢说了。
就在这种惶惶不安的气氛中,大年初十到来了。
这一天,天才亮,整个京城就苏醒了。
从皇宫到皇觉寺的数条街道都被禁军清道,身着铜甲铁盔的禁军士兵守在街道的两边,十步一岗。
辰正,旭日高悬,一行车驾就浩浩荡荡地从皇宫的端门驶出,仪仗前后皆是头戴兜鍪、身着铠甲的上十二卫士兵,加上随行的官员,足足有三四百号人,声势赫赫。
士兵们有力的步伐踏在青石砖地面上,似乎连地面都随之震动起来,如闷雷般此起彼伏,轰鸣不止。
大盛朝素有惯例,每年的大年十二,皇帝便要率领百官亲往皇觉寺向上天神灵祈福,望新的一年风调雨顺,祈国泰民安。
大盛朝百余年的历史中,就算是历代皇帝因为种种原因不能前往,也会由太子或者摄政王率皇子、宗室、勋贵以及文武百官们前去祈福。
今年由司礼监掌印太监岑隐代君祈福那可是百年来的头一遭,自是又引来京城的一阵暗潮汹涌,当日不少百姓还跑去皇觉寺的附近围观当时的盛况,附近的几条街道被堵得水泄不通。
寺外喧嚣不断,寺内井然有序,由岑隐代君上了今天的第一炷香,其他文武百官则是跪在了大殿外冷硬的地面上。
整个皇觉寺内,香烟袅袅,来祈福的每个官员都捐了香油钱,直到快正午的时候,仪式才结束了。
从皇觉寺出来后,仪仗又原路返回了宫门口,之后,那些文武百官才各自散去,而岑隐则要进宫去向皇帝复命。
宫门口随着那些车马一辆辆地离去,渐渐变得空旷起来,其中一辆金漆雕花华盖马车中探出一张阴沉的面庞,男子朝宫门内那道颀长的红色身影望去,眸中就像是遍布层层阴云的天空般,仿佛随时都会有一场暴雨来临。
马车很快就缓缓地驶动起来,朝城南的方向驶去。
男子收回了目光,随手放下了窗帘,面沉如水。
“父亲,您莫要太心急了。”就坐在对面的耿安晧出声安抚耿海道。
知子莫若父,耿安晧知道父亲多少乱了方寸,才会步步让岑隐抢到先机,才会给皇帝留下耿家一直在针对岑隐的印象,甚至连“阿史那”那步好棋都失败了。
耿海右手握拳,然后又放开,眉心依旧紧锁地叹道:“哎,我能不急吗?!”
眼看着岑隐一步步坐大,以他目中无人、骄横跋扈的性子,迟早要拿他们耿家开刀,而且,“狡兔死,走狗烹。皇上他终究是对我心里有所芥蒂……所以才会宁愿信岑隐这种内宦。”
耿安晧亲自给耿海斟了杯温的花茶,送到耿海手中,微笑道:“那又如何?!”
耿安晧也给自己倒了杯花茶,眼底的阴鸷一闪而过,有条不紊地将分析道:
“父亲,皇上虽然亲近岑隐,但岑隐说到底只是个宦臣,无根无基,像浮萍一样。我们卫国公府可是百年勋贵,他如何与我们相提并论!”
“父亲,你又何必与岑隐硬碰硬,他横就任他横。”
“这一次,岑隐先是囚了国子监十八名监生,又是这么堂而皇之地代君祈福,虽然朝野上下畏惧他的淫威,一时不敢说什么,但心里未必都服他,尤其是那些清贵世家、文人大儒,还有学子书生们。”
“如果今天我们的对手是端木首辅,他占着首辅的名头,我们也许还拿他没辙,可是像岑隐这等宦臣越是嚣张,就越会引来这些读书人的不满。”
这次国子监的事,岑隐真是走了一步昏棋,他才得势,就如此嚣张,已经得罪了那帮子读书人,早晚要完,瓷器不与烂瓦碰,自家又何必在这个时候和他硬碰硬。
耿海一边听儿子徐徐道来,一边慢慢地饮着茶水,眉头稍稍舒展,心情平静了不少。
就像儿子所说,岑隐表面虽然得势,繁花似锦,其实是烈火烹油,一不小心,他就会引火自焚,哪里还要他们出手。
耿海嘲讽地勾了勾唇:“国子监那些愣头青,倒是有些话没说错,自古以来,内宦当权的,能有几个好下场!”
当朝局不稳、人心震荡时,对于皇帝而言,最简单的方法就是交出一个替罪羊来平息众怒,岑隐他现在根本就是在自取灭亡,他现在有多风光,恐怕之后就会死得有多惨烈!
耿海畅快地把杯中剩余的茶水一饮而尽,眸底掠过一道利芒。
他放下茶杯后,忽然问道:“安晧,你觉得三皇子怎么样?”
虽然耿海没有把话说白,但是父子俩都心知肚明他到底在说什么。
耿安晧有些意外,拿着茶杯的右手微微颤了一下,茶杯里的茶水随之荡漾起来。
耿安晧呷了口茶水后,不答反问道:“父亲,您为什么不考虑大皇子?”
耿海冷哼了一声,没好气地说道:“端木宪就知道对岑隐‘献媚’……”他嫌膈应。
话出口后,耿海就明白了,自己是因为端木宪而没考虑大皇子,而儿子恰恰相反,因为端木家的大姑娘而想着大皇子。
试想自家要是站在了三皇子这边,那么就必须铲除大皇子和大皇子的母家。
“你啊,我都不知道怎么生出了你这么个痴情种!”耿海一副恨铁不成钢地指了指儿子。
耿安晧也不藏着掖着,只是笑,反正家里头谁不知道他想娶端木纭。
耿海看着这个引以为豪的儿子,长叹一口气,心里默念着家和万事兴,然后道:“这事……我再看看。端木宪可是个老狐狸。”
端木宪一个没有家族扶持的寒门子弟,在朝堂沉浮几十年,能够爬到今天的首辅之位,靠的可不仅仅是宫里那位贵妃。
耿安晧见父亲的表情有所松动,又殷勤地再次给他斟茶,含笑道:“父亲,端木首辅在官场数十年,好不容易到了首辅之尊……他是不会轻易投向任何人,包括岑隐。”恐怕连大皇子,都别想让端木宪为他孤注一掷。
耿海若有所思地眯了眯眼,右手无意识地把玩着手里的杯子。
耿安晧适可而止,没再说什么,马车里静了下来,外面街道上的喧哗清晰地传了进来。
马车里点着一个炭炉,暖和却也同时有些气闷。
耿安晧随意地将窗帘拉开了些许,往外张望了一眼,却正好看到端木纭和端木绯提着花灯从街边的一家铺子里走了出来。
端木纭披了一件厚厚的镶貂毛大红绣花斗篷,乌黑浓密的青丝挽着一个简单的纂儿,只插了一支赤金嵌红宝石衔珠串凤钗,凤头衔着三串小小的珊瑚珠珠串,垂在颊边,走动时,珠串微微摇曳着,映得她那双明媚的柳叶眼闪着璀璨的光辉,娇艳而灵动。
耿安晧的眼睛一下子就亮了,黏着在端木纭那精致明艳的脸庞上,真恨不得伸手去碰触一下她脸颊上的红霞。
他的目光发直,只是一瞬,马车就从姐妹俩身旁飞快地驶过……
“停车,快停车。”耿安晧生怕错过了,连忙高喊道。
车夫应了一声,马车就开始缓了下来,耿安晧一边弯腰下了马车,一边丢下一句:“父亲,你先回去吧,我晚点再回府。”
他话音未落,人已经利落地从马车上一跃而下。
看着眼前微微晃荡的帘子,耿海无奈地摇了摇头,出声示意车夫继续上路。
耿安晧下了马车后,就急切地往回看去,只见端木纭和端木绯已经走到了五六丈外,姐妹俩言笑晏晏。
他脸上一喜,加快脚步追了过去。
他平时走得慢时,腿脚上的毛病不显,当快走时,弊端便显露出来,右脚微跛,引来不少路人一道道好奇的目光。
耿安晧眼眸微沉,又稍稍放缓了步子,朝姐妹俩走去。
“端……”
耿安晧正想打招呼,从路边猛地蹿出来一道柳色的身影,来人扑通一声直接跪在了端木纭和端木绯面前。
姐妹俩下了一跳,下意识地停住了脚步,看着跪在三步外的少女。
今日风有些大,吹得少女鬓角的碎发凌乱地拂在面颊上,看来有些狼狈,又似隐约透着一抹倔强。
少女腰杆笔直地跪在冷硬的地面上,仰首看着姐妹俩,神情坚韧,正是陶三姑娘。
端木纭皱了皱眉,红润的樱唇抿成了一条直线。
前面这家名叫“灯心”的铺子在京中也是几十年的老铺子了,擅长制灯和制纸鸢等,很有些名气,每日订单应接不暇。
她三个月前就在这里定制了花灯,为了即将到来的元宵节。今日妹妹想出来看热闹,她便一起出来了,顺便过来取花灯,再一起逛逛街。
陶三姑娘的这一跪,自然是吸引了街上不少路人的目光,一个个都停下了脚步,对着跪在地上的陶三姑娘指指点点。
“端木大姑娘,端木四姑娘,求求你了,帮帮我二哥吧!我二哥自从初十被东厂从国子监带走后,到现在还没回来……”
陶三姑娘仰首看着端木纭和端木绯哀求着,她的眼眶中泛起了一层朦胧的泪雾,看来楚楚可人。
那日在国子监门口,端木绯和端木珩给自己吃了软钉子,陶三姑娘本来也不想来求端木家的人,可是这两日,母亲天天以泪洗面,父亲和大哥四处求人却是束手无措,求助无门。
昨天她偶然听钟钰先生提起,才知道原来端木绯竟然会是岑隐的义妹。
陶三姑娘昨晚一夜辗转反侧,她知道以父亲的官位想要求见岑隐是不可能的,端木绯也许是他们家唯一的希望了。
她一早就去了端木家,正好看到端木家的马车从角门出来,就让车夫一路跟到了这里……
“端木四姑娘,念在我二哥与令兄的同窗之谊上,求姑娘去找岑督主说说情吧!”陶三姑娘泪如雨下,哭得梨花带雨,娇弱可人。
这条华上街本来就是人来人往,热闹得很,越来越多的人朝这边围了过来,都跑来看热闹,没一会儿,就围得里三层外三层,一眼望去,四周都是一片黑压压的人头,窃窃私语着。
一个头发花白的老者惊讶地说道:“这姑娘的兄长原来是国子监被抓去……的监生啊。那可是读书人啊。”
“哎,说来国子监的监生,本是朝廷未来的栋梁之才。”一个酸儒模样的中年人感慨地说道。
“不过进了‘那里’,想出来怕就难了……”
周围的人**头接耳地说着话,谁也没敢直接把“东厂”两个字说出口,仿佛这是一个禁忌般。
“端木四姑娘,求求你,只要能救我二哥,我什么都可以做。”陶三姑娘膝行了两步,被泪水洗涤过的眼眸亮得惊人。
端木绯与陶三姑娘四目对视,精致可爱的小脸上始终笑吟吟的,轻轻地转动着手里的灯笼竹柄,嘴角翘得更高了。
有趣。
端木绯正要开口,她身旁的端木纭抢先一步说道:“陶三姑娘,你找错人了!”
“东厂办差,是非对错自有律例,姑娘来求我妹妹又有何用!”
“东厂办事严正清明,若令兄无罪,又何须担忧!”
端木纭一派坦然地说道,目光清亮地看着陶三姑娘,不闪不避,神情坦荡,丝毫没有为对方的哀求而动容。
该说的说完了,端木纭也不想久留,拉起端木绯的手,直接绕过陶三姑娘离开了,脚步不疾不徐。
也不用她再说话,前方围观的人群就自动为姐妹俩让出了一条道来,他们微妙的目光落在这对姐妹身上,一时都说不出话来,周围几丈都是安静得出奇,气氛诡异。
端木绯乖乖地随着端木纭离开了,笑得嘴角露出一对可爱的梨涡。
陶三姑娘的心思端木绯用脚趾头想想也知道,只是懒得说破罢了,她回头朝陶三姑娘看了一眼,就走出了人群。
陶三姑娘与端木绯对视了一瞬,感觉自己的心思在她清澈如镜的眸子前似乎无所遁形,又气又羞。
“姑娘。”陶三姑娘的丫鬟跑了过来,急忙扶起自家姑娘,又替她拍了拍裙裾上的尘土。
陶三姑娘直直地看着端木绯姐妹俩离去的背影,眼神有些恍惚。
本来她也想好好与端木绯说,可是想到上次在国子监门口的事,她知道端木绯恐怕不会轻易答应帮助自己,方才她灵机一动,就故意在大街上跪下了。
大庭广众,众目睽睽,她以为端木纭和端木绯就算为了名声也会答应帮助自己,没想到她们姐妹俩不仅是铁石心肠,而且根本就颠倒黑白,说什么东厂清正严明,这简直是滑天下之大稽!
自己该怎么办呢?!
难道就因为自家父亲官位不高,就输给了这些权贵吗?自己就只能眼睁睁地看着兄长身陷囹圄吗?!
陶三姑娘彷如石雕般伫立原地许久,怔怔地盯着端木绯娇小纤细的背影,直到她的丫鬟搀扶着她离开了,正好与后方的耿安晧交错而过。
耿安晧看也没看陶三姑娘,他正目光灼灼地看着端木纭,一双炽热的眼眸中只剩下了她。
在他的眼里,她的一笑一颦,一嗔一怒,哪怕是她离去的背影,都让他心动不已,心跳砰砰加快。
他想出声唤住端木纭,但又担心自己唐突,再说,被这位什么陶三姑娘一闹,这里也不是什么适合说话的地方了……
如果他这个时候叫她,她会不会不高兴?
耿安晧上前了一步,又犹豫地停下了,心里长叹了一口气:几曾何时,他竟然变得这么优柔寡断,患得患失,生怕惹她不高兴。
端木纭和端木绯走远后,周围那些围观的百姓又喧哗了起来,三三两两地说着话:
“老王啊,你说这国子监的读书人能犯什么事啊,手无缚鸡之力,不会杀人放火,也不可能贪污受贿,会不会是……抓错人了?”
“哎,这东……咳咳,朝廷的事,我们这些普通百姓也管不来……”
“我看啊,一定是弄错了。”
当事者都走了,围观者也就朝各个方向四散而去。
唯有耿安晧还直愣愣地站在原地,眸光微闪,嘴角勾出一抹笃定的弧度。
自己不会弄错的,岑隐仗着圣宠,行事肆无忌惮,如今更是有几分飘飘然了,他无故关押监生的行径势必会得罪全天下的读书人,而他们耿家只要好好运作……
想着,耿安晧的眼眸中闪过一抹野心勃勃的戾芒。
当他回过神来时,再去搜寻端木纭的背影,姐妹俩早就没影了。
算了,总会有机会的。耿安晧叹了口气,他思忖片刻,转身向陶三姑娘离开的方向走去,没看到姐妹俩从街尾的一家琴行出来了,拐弯去了邻街。
有道是,十二搭灯棚。
元宵临近,今日的京城已经开始为元宵灯会做准备,开始在街上搭起灯棚来,也引来不少围观的孩童,一个个仰头对着灯棚指指点点,神采飞扬,显然已经在期待元宵灯会。
端木绯的手里拿着一个趣致可爱的红狐狸灯笼,制作灯笼的师傅还特意用流苏做了条大红尾巴,当灯笼在空中飘荡时,长长的“红尾巴”甩来甩去,可爱极了,招来孩童们艳羡的目光。
端木纭笑吟吟地说道:“蓁蓁,我想好了,等元宵灯会那天,你就披上家里新做的那件绣着团子的大红斗篷,与这个灯笼一定般配极了。”
“我还在金玉楼给你定制了配套的狐狸首饰,明天应该就可以取了。”
“对了,还有绣着团子的短靴……”
端木纭说得眉飞色舞,端木绯乖巧地不时应着,心道:姐姐高兴就好。
话语间,就有胆大的孩子跑来问她们这灯笼是哪里买的,又有孩子兴致勃勃地跟在她们后面当小尾巴,眼睛闪闪发亮,都舍不得移开眼了。
看着后方那一溜的小弟小妹,端木绯颇有一种“大王巡山”的感觉,步履轻快。
姐妹俩逛了一下午,回府时,太阳刚刚西下,端木纭笑眯眯地对端木绯说道:“蓁蓁,你先去歇一会儿,待会我们包饺子吃。”
今天是正月十二,正月十二的习俗之一就是“捏老鼠嘴”,就是把包好的饺子捏成老鼠样,包了饺子就是捏死了老鼠嘴,期望来年家中没有老鼠。
端木绯想想都觉得有趣,应了:“姐姐,我去把我的灯笼挂好,就去找你。”
端木绯拎着她的红狐狸灯笼回了內室,朝周围看了看,唔,挂哪里好呢?
想了想,她还是决定把灯笼挂到架子床的横楣上,这样她躺在床上时,只要睁眼,就可以一眼看到。
端木绯踮起脚,有些吃力地把灯笼的竹柄往上面的横楣挂……
忽然,一只胳膊从后方擦过她的头顶抓住了竹柄,随意地往前一推,灯笼就稳稳地挂在了横楣上,如拂尘般的红尾巴垂落在端木绯颊畔,撩得她脸上痒痒的。
端木绯满足地盯了那个灯笼一会儿,才转过头,毫不意外地看到了封炎,脱口而出:“喝茶吗?”
见怪不怪,其怪自败,古人诚不欺我也。端木绯默默地心道,瞧,现在即便是封炎这么神出鬼没地忽然出现在她房间里,她也可以如此镇定自若地和他吃茶闲聊。
端木绯心头有些复杂,不知道是该夸自己好,还是为这过去的两年多捏一把辛酸泪。
她有些魂飞天外地想着,等回过神来时,她已经在窗边坐下了,手里捧着封炎倒好的温茶水。
自己这个主人似乎有些不合格。端木绯心虚地清了清嗓子,没话找话:“元宵……”
“蓁蓁,我今天就要离京……”几乎同时,封炎开口道。
他是特意来与端木绯道别的,方才已经在庭院里等了许久,久到他差点以为他今天怕是遇不上她了。
端木绯本来是想问封炎要不要一起去元宵灯会的,听他这么一说,剩下的话就咽了回去,心口猛地跳了一下,抓着茶杯的小手下意识地微微用力。
封炎话里的意思当然不会是他要跑一趟京郊之类的,他要远行。
封炎的下一句就验证了端木绯的猜测:“我要去一趟南境,我会速去速回的。”
他漂亮的凤眸一眨不眨地盯着端木绯的小脸,依依不舍。
南境?!端木绯放下了手里的茶杯,茶杯撞击在方几上,发出轻微的咯噔声,她的脸上难掩惊讶之色。
无论是封炎还是安平都是皇帝的眼中钉,无诏不得离京……
她的眼帘微微颤动了两下,立刻明白了,封炎这是要瞒着皇帝偷偷去南疆呢。
如果是平常,想要离开京城月余而不被皇帝发现,那根本就是不可能的事。
可是现在局势不同了,皇帝抱恙,根本无心政事,满朝上下的注意力也都集中岑隐和东厂上,估计是没人有功夫理会安平长公主府,封炎要悄悄离京这么长时间,这是一个最好的机会。
端木绯又捧起了茶杯,心里顿时悟了:也难怪岑隐最近一会儿拿张御史开刀,一会儿又亲自带人封了国子监,拘拿监生,行事这么高调张扬,原来如此。
唔,不行,她不能再想了……
端木绯把注意力集中在入口的茶水上,啜了一口又一口,不知为何心里有些失落。
京城到南境至少有五千多里,一匹马即便是日行三百里,也至少要花费半月多的时间,更何况这一路千山万水,还有不少不定因素……
她现在去求一道平安符恐怕是来不及了吧。
对了……
忽然,她感觉头顶上一暖,封炎的右掌在温柔地在她发顶揉了揉,含笑道:“蓁蓁,我会平安回来的。”
端木绯怔了怔,然后笑了,笑得眉眼弯弯,声音清脆地应了一声。
封炎傻乎乎地看着她可爱的笑靥,感觉自己的耳根又开始隐约地发烫了。
冷静。
他一边想,一边一鼓作气地饮尽杯中剩余的茶水。
被封炎刚才一打岔,端木绯差点忘了正事,抛下一句“等我一下”,就跑到了梳妆台前,在一个首饰匣子里掏了一会儿,终于找到了她要找的东西。
“把左手伸出来。”端木绯神秘兮兮地说道。
封炎对端木绯的态度一向是只要她但有所命,他无不遵从,立刻就乖乖地伸出了左腕。
端木绯仔细地帮他把一根红色结绳系在了他的手腕上,笑眯眯地说道:“这是平安符。”
这是……封炎瞳孔微缩,死死地盯着那根红色结绳,眼眶一酸,感觉心口有什么东西快要喷涌而出。
他深吸一口气,几乎用尽全身的力气才勉强冷静了些许,艰涩地说道:“蓁蓁,这是你编的?”
端木绯理所当然地点了点头,“我记得你很‘喜欢’……”还“喜欢”到他们第一次在皇觉寺相遇时,他非要从她手里抢了去,虽然半年后,他又莫名其妙地还给了她。
现在再回想当时的事,端木绯还觉得封炎行事实在是莫名其妙。
“我很喜欢。”封炎慎重地说道,他的右手下意识地摸了摸腰头,那里还藏着一根同样的红色结绳,只不过这根是他“抢”来的,而这一次,是蓁蓁亲手给他的。
所以蓁蓁的心里果然是有他的吧!
“我真的很喜欢。”封炎深深地凝视着端木绯那黑白分明的眼睛,仿佛要看进她的灵魂深处。
他反复地强调了两遍,神色又出奇得慎重,让端木绯有些不好意思了。
“蓁蓁,我该走了。”封炎一边说,一边站起身来,凤眸明亮璀璨如那黎明的启明星,显然,他的心情似乎出奇得好。
端木绯心中怅然所失,但脸上还是笑得异常灿烂,道:“封公子,一路顺风……”
她的话音未落,就见封炎的右手在窗槛上一撑,敏捷地飞身而出,飞快地爬上了墙头,回头看了她一眼后,就一跃而下。
端木绯直愣愣地看着那空荡荡的窗口,总觉得心里有些闷闷的。
她抬手抚了抚自己的胸口,心道:难道她中暑了?……不对,现在天气那么冷。所以她是中寒了?
端木绯有些魂飞天外地想着,右手下滑,手指轻轻地摸着那根佩戴在她左腕的红色结绳,眼神恍惚,直到外面传来端木纭的呼唤声:“蓁蓁!”
说话间,端木纭挑开了锦帘,朝內室中望来,见端木绯傻乎乎地坐在窗边,不禁笑了,“蓁蓁,你不是说要和我一起包饺子吗?”
“呱呱!”小八哥就跟在端木纭的身后,拍着翅膀似乎在催促着端木绯。
端木绯霍地站起身来,迎上端木纭笑盈盈的眸子,欢快地上前,“姐姐,我们包饺子去。”
姐妹俩欢欢乐乐地出了屋子,朝厨房那边去了,小八哥在她们头上盘旋不去,那粗嘎而欢快的鸟鸣声回荡在空气中,随着寒风飘扬出去。
正飞驰在权舆街上的封炎似乎听到了什么,回头朝端木府的方向望了一眼,然后一夹马腹,加快了速度。
“得得得……”
一人一马一路飞驰,在太阳下山前抵达了南城门。
城门已经关上了大半,只留下一道只供一人通过的缝隙。
两个城门守卫对着封炎微微一笑,侧身让他策马出去了。
随着沉重的闭门声,城门关闭了。
封炎策马一路南下,日夜兼程,也不管晚上会不会错过客栈,蒙头赶路。
随着他距离京城越来越远,繁荣不再,京中虽然也遭受了些许雪灾的影响,但是毕竟是天子脚下,京兆府救灾及时,暂时看来还没造成太大的影响,但是冀州、晋州等地灾情显然要严重多了。
被大雪压塌的茅屋无人修补;路边的新坟坟土未干,纸钱飘飘;路边衣衫褴褛的乡民在冻坏的庄稼田前哭得声嘶力竭,只能卖儿卖女求一条生路……
江南还算繁荣,继续南下,就又萧条起来,流民北上,盗匪横行,这片号称盛世的天下看似繁华,其实早已千疮百孔。
封炎能做的不多,也不可能帮助所有人,相逢即是有缘,偶尔悄悄地留下了几个银锞子,便继续赶路。
他快马加鞭,餐风露宿,足足用了十六天才跨越数州,赶到了黔州的思楠城。
因为南怀犯境,黔州已经有不少城池沦陷敌手,如今黔州的大半城池哪怕是白日都是紧闭城门,戒备森严。
思楠城虽然距离前线战场还有数百里的距离,不曾遭受战火的摧残,却也不敢懈怠,时刻重兵戒备。
城墙上的哨楼中,早就有哨兵发现有人策马靠近这里,急忙去禀明了上官。
这时,旭日方升,晋州总兵阎兆林正带领手下亲兵巡视城墙。听了禀后,阎兆林从亲兵手里接过了一个千里眼,朝来人望去,这一看,他惊喜地瞪大了眼睛。
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原来如此,岑隐就和端木珩、封炎还有李廷攸一样,也就分的出红蓝青紫黄,却不知道光这青色就分石青、太师青、青白、天青、丈青等等。
“岑公子,还是我给你挑一个颜色吧。”端木纭说着,兴致勃勃地给他挑起线绳来。
岑隐撑着伞静静地站在马车外,凝视着窗户另一边的少女,虽然他不知道她在高兴些什么,不过她似乎心情很好,那就够了……
端木纭挑了一个赤金色的线绳,就熟练地编起络子来,这一次,她也没问岑隐需要什么花样的络子,反正问了他也不知道。
端木纭笑得眉眼微弯,那精致的侧脸仿佛一尊玉雕而成的人儿般。
雪花还在纷纷扬扬地飘落下来,偶尔一阵寒风拂过,把些许雪花吹了过来,岑隐不动声色地轻撩了下斗篷,挡住了那飞过来的雪花……
马车方圆几尺,都是静悄悄的。
相比下,国子监那边则越来越嘈杂,那些先生、监生们都一个个被拿下,哭天喊地。
“吵吵嚷嚷的,真是烦死了。”曹千户走到大门口,嘴里一边咕哝着,一边朝街对面的岑隐看了一眼,好不容易督主的心情似乎好了些,没的给这些衰人给扰了。
反正也不过抓几个书生,哪里需要惊动督主。
“把他们的嘴都给咱家堵上了。”曹千户一声令下,所有的东厂番子迅速行动起来,把这些人的嘴巴全部用布团堵上了,周围一下子就都清净了。
东厂的厂卫一个个训练有素,像下饺子似的把人都关上一辆辆的囚车,然后囚车浩浩荡荡地驶离了鸣贤街。
这动静太大,街头街尾的那些百姓当然也看到了,鸦雀无声,方圆几里的声音似乎都被吸走了,只剩下了马蹄声与囚车的车轱辘声。
端木纭和岑隐似是对周围的喧嚣全然不觉,一个专心地编着络子,一个则静静地看着她编络子。
端木纭编起络子来,十分熟练,修长的十指翻飞,如那翩翩起舞的蝴蝶般,说不出的灵巧好看。
没一盏茶功夫,她就编好了络子,满意地检查了一番后,就把荷包从窗口递了出去。
“我选的线绳比你原来的粗上一些,这下应该没那么容易勾断了。”端木纭笑眯眯地看着窗外的岑隐,“岑公子,你还有公务在身,我就先回去了。”
天色也不早了,岑隐也就没留她,在原地目送马车渐行渐远。
“沙沙沙……”
不知何时,雪中掺夹了些许细碎的冰雹,砸在油纸伞上发出“沙沙”的声响。
前方的马车已经几乎化为了一个黑点,岑隐收回了视线,看向了手里握的伞柄,这才意识到他忘了把伞还给她。
一手揣着犹有余温的手炉,一手撑着油纸伞,岑隐甚至看也没看国子监一眼,只是轻描淡写地说了三个字:“回东厂。”
岑隐的声音不轻不重,可是对面的那些东厂番子却都听得清楚明白,那个小胡子立刻就殷勤地应声,很快,一辆华盖马车就驶到了岑隐身旁。
车夫利落地挥了下鞭子,马车就载着岑隐往另一个方向去了,与端木家的马车背道而驰。
岑隐一人坐在马车中,静静地看着手里拿个鸭黄色的荷包,慢慢地打开了荷包,从中取出一块白玉雕雀纹的玉佩,指腹徐徐地轻柔地在玉佩上摩挲着,长翘浓密的眼睫如蝉翼般颤动了两下,挡住了瞳孔中的浪潮翻涌。
他的眼神恍惚了一下,思绪似乎回到了很久很久以前,眼前浮现一张精致可爱的小脸,三四岁的女童抬手把一方干净帕子递了过来,笑眯眯地说道:
“大哥哥,你长得可真好看,你叫什么名字?”
“我叫夭夭,就是‘桃之夭夭,其叶蓁蓁’的‘夭夭’。我娘说了,以后我有了妹妹,小名就叫蓁蓁。”
“我不是坏人,我家就在前面的游击将军府。”
“大哥哥,这个姐姐的脸脏了,我来帮她擦擦好不好……”
“……”
过去的片段飞快地在他眼前闪现,他觉得眼眶一酸,闭上了眼,身体慵懒地靠在车厢壁上,握着玉佩的五指却极为用力,那白皙胜雪的手背上根根青筋凸起,像是有什么野兽正咆哮地想要破体而出。
“呼——”
“呼——”
渐渐地,他的呼吸越来越浓重,那粗重的呼吸声回荡在车厢里,透着一种压抑的痛楚与悲凉。
外面的天色一点点地暗了下来,又是一天即将结束了。
国子监近一半的学子被东厂以势如破竹之势拿下,继佥都御使张咨被抄家后,再一次引起了朝野的动荡。
接下来的两天,文武百官都在暗暗地讨论这件事,就像那雨夜的海面般,碧波荡漾起伏。
但这一次,这一点涟漪却没掀起什么浪花,没有人再当出头鸟。
国子监的那些先生们在当天晚上就被放了出来,但是那些被擒下的监生们始终没有动静,风口浪尖上的国子监也因此停课了几天。
当天的动静很大,不少平民百姓也都是看在眼里,一传十,十传百……
不消一日,街头巷尾的人都知道了,议论纷纷。
不知何时,一则传言在京中悄悄传开,说是国子监的那些监生们是因为在背地里道东厂的是非,才会被拿进诏狱。
一时间,那些百姓噤若寒蝉,也不敢再私议这些,甚至是连“东”字都快不敢说了。
就在这种惶惶不安的气氛中,大年初十到来了。
这一天,天才亮,整个京城就苏醒了。
从皇宫到皇觉寺的数条街道都被禁军清道,身着铜甲铁盔的禁军士兵守在街道的两边,十步一岗。
辰正,旭日高悬,一行车驾就浩浩荡荡地从皇宫的端门驶出,仪仗前后皆是头戴兜鍪、身着铠甲的上十二卫士兵,加上随行的官员,足足有三四百号人,声势赫赫。
士兵们有力的步伐踏在青石砖地面上,似乎连地面都随之震动起来,如闷雷般此起彼伏,轰鸣不止。
大盛朝素有惯例,每年的大年十二,皇帝便要率领百官亲往皇觉寺向上天神灵祈福,望新的一年风调雨顺,祈国泰民安。
大盛朝百余年的历史中,就算是历代皇帝因为种种原因不能前往,也会由太子或者摄政王率皇子、宗室、勋贵以及文武百官们前去祈福。
今年由司礼监掌印太监岑隐代君祈福那可是百年来的头一遭,自是又引来京城的一阵暗潮汹涌,当日不少百姓还跑去皇觉寺的附近围观当时的盛况,附近的几条街道被堵得水泄不通。
寺外喧嚣不断,寺内井然有序,由岑隐代君上了今天的第一炷香,其他文武百官则是跪在了大殿外冷硬的地面上。
整个皇觉寺内,香烟袅袅,来祈福的每个官员都捐了香油钱,直到快正午的时候,仪式才结束了。
从皇觉寺出来后,仪仗又原路返回了宫门口,之后,那些文武百官才各自散去,而岑隐则要进宫去向皇帝复命。
宫门口随着那些车马一辆辆地离去,渐渐变得空旷起来,其中一辆金漆雕花华盖马车中探出一张阴沉的面庞,男子朝宫门内那道颀长的红色身影望去,眸中就像是遍布层层阴云的天空般,仿佛随时都会有一场暴雨来临。
马车很快就缓缓地驶动起来,朝城南的方向驶去。
男子收回了目光,随手放下了窗帘,面沉如水。
“父亲,您莫要太心急了。”就坐在对面的耿安晧出声安抚耿海道。
知子莫若父,耿安晧知道父亲多少乱了方寸,才会步步让岑隐抢到先机,才会给皇帝留下耿家一直在针对岑隐的印象,甚至连“阿史那”那步好棋都失败了。
耿海右手握拳,然后又放开,眉心依旧紧锁地叹道:“哎,我能不急吗?!”
眼看着岑隐一步步坐大,以他目中无人、骄横跋扈的性子,迟早要拿他们耿家开刀,而且,“狡兔死,走狗烹。皇上他终究是对我心里有所芥蒂……所以才会宁愿信岑隐这种内宦。”
耿安晧亲自给耿海斟了杯温的花茶,送到耿海手中,微笑道:“那又如何?!”
耿安晧也给自己倒了杯花茶,眼底的阴鸷一闪而过,有条不紊地将分析道:
“父亲,皇上虽然亲近岑隐,但岑隐说到底只是个宦臣,无根无基,像浮萍一样。我们卫国公府可是百年勋贵,他如何与我们相提并论!”
“父亲,你又何必与岑隐硬碰硬,他横就任他横。”
“这一次,岑隐先是囚了国子监十八名监生,又是这么堂而皇之地代君祈福,虽然朝野上下畏惧他的淫威,一时不敢说什么,但心里未必都服他,尤其是那些清贵世家、文人大儒,还有学子书生们。”
“如果今天我们的对手是端木首辅,他占着首辅的名头,我们也许还拿他没辙,可是像岑隐这等宦臣越是嚣张,就越会引来这些读书人的不满。”
这次国子监的事,岑隐真是走了一步昏棋,他才得势,就如此嚣张,已经得罪了那帮子读书人,早晚要完,瓷器不与烂瓦碰,自家又何必在这个时候和他硬碰硬。
耿海一边听儿子徐徐道来,一边慢慢地饮着茶水,眉头稍稍舒展,心情平静了不少。
就像儿子所说,岑隐表面虽然得势,繁花似锦,其实是烈火烹油,一不小心,他就会引火自焚,哪里还要他们出手。
耿海嘲讽地勾了勾唇:“国子监那些愣头青,倒是有些话没说错,自古以来,内宦当权的,能有几个好下场!”
当朝局不稳、人心震荡时,对于皇帝而言,最简单的方法就是交出一个替罪羊来平息众怒,岑隐他现在根本就是在自取灭亡,他现在有多风光,恐怕之后就会死得有多惨烈!
耿海畅快地把杯中剩余的茶水一饮而尽,眸底掠过一道利芒。
他放下茶杯后,忽然问道:“安晧,你觉得三皇子怎么样?”
虽然耿海没有把话说白,但是父子俩都心知肚明他到底在说什么。
耿安晧有些意外,拿着茶杯的右手微微颤了一下,茶杯里的茶水随之荡漾起来。
耿安晧呷了口茶水后,不答反问道:“父亲,您为什么不考虑大皇子?”
耿海冷哼了一声,没好气地说道:“端木宪就知道对岑隐‘献媚’……”他嫌膈应。
话出口后,耿海就明白了,自己是因为端木宪而没考虑大皇子,而儿子恰恰相反,因为端木家的大姑娘而想着大皇子。
试想自家要是站在了三皇子这边,那么就必须铲除大皇子和大皇子的母家。
“你啊,我都不知道怎么生出了你这么个痴情种!”耿海一副恨铁不成钢地指了指儿子。
耿安晧也不藏着掖着,只是笑,反正家里头谁不知道他想娶端木纭。
耿海看着这个引以为豪的儿子,长叹一口气,心里默念着家和万事兴,然后道:“这事……我再看看。端木宪可是个老狐狸。”
端木宪一个没有家族扶持的寒门子弟,在朝堂沉浮几十年,能够爬到今天的首辅之位,靠的可不仅仅是宫里那位贵妃。
耿安晧见父亲的表情有所松动,又殷勤地再次给他斟茶,含笑道:“父亲,端木首辅在官场数十年,好不容易到了首辅之尊……他是不会轻易投向任何人,包括岑隐。”恐怕连大皇子,都别想让端木宪为他孤注一掷。
耿海若有所思地眯了眯眼,右手无意识地把玩着手里的杯子。
耿安晧适可而止,没再说什么,马车里静了下来,外面街道上的喧哗清晰地传了进来。
马车里点着一个炭炉,暖和却也同时有些气闷。
耿安晧随意地将窗帘拉开了些许,往外张望了一眼,却正好看到端木纭和端木绯提着花灯从街边的一家铺子里走了出来。
端木纭披了一件厚厚的镶貂毛大红绣花斗篷,乌黑浓密的青丝挽着一个简单的纂儿,只插了一支赤金嵌红宝石衔珠串凤钗,凤头衔着三串小小的珊瑚珠珠串,垂在颊边,走动时,珠串微微摇曳着,映得她那双明媚的柳叶眼闪着璀璨的光辉,娇艳而灵动。
耿安晧的眼睛一下子就亮了,黏着在端木纭那精致明艳的脸庞上,真恨不得伸手去碰触一下她脸颊上的红霞。
他的目光发直,只是一瞬,马车就从姐妹俩身旁飞快地驶过……
“停车,快停车。”耿安晧生怕错过了,连忙高喊道。
车夫应了一声,马车就开始缓了下来,耿安晧一边弯腰下了马车,一边丢下一句:“父亲,你先回去吧,我晚点再回府。”
他话音未落,人已经利落地从马车上一跃而下。
看着眼前微微晃荡的帘子,耿海无奈地摇了摇头,出声示意车夫继续上路。
耿安晧下了马车后,就急切地往回看去,只见端木纭和端木绯已经走到了五六丈外,姐妹俩言笑晏晏。
他脸上一喜,加快脚步追了过去。
他平时走得慢时,腿脚上的毛病不显,当快走时,弊端便显露出来,右脚微跛,引来不少路人一道道好奇的目光。
耿安晧眼眸微沉,又稍稍放缓了步子,朝姐妹俩走去。
“端……”
耿安晧正想打招呼,从路边猛地蹿出来一道柳色的身影,来人扑通一声直接跪在了端木纭和端木绯面前。
姐妹俩下了一跳,下意识地停住了脚步,看着跪在三步外的少女。
今日风有些大,吹得少女鬓角的碎发凌乱地拂在面颊上,看来有些狼狈,又似隐约透着一抹倔强。
少女腰杆笔直地跪在冷硬的地面上,仰首看着姐妹俩,神情坚韧,正是陶三姑娘。
端木纭皱了皱眉,红润的樱唇抿成了一条直线。
前面这家名叫“灯心”的铺子在京中也是几十年的老铺子了,擅长制灯和制纸鸢等,很有些名气,每日订单应接不暇。
她三个月前就在这里定制了花灯,为了即将到来的元宵节。今日妹妹想出来看热闹,她便一起出来了,顺便过来取花灯,再一起逛逛街。
陶三姑娘的这一跪,自然是吸引了街上不少路人的目光,一个个都停下了脚步,对着跪在地上的陶三姑娘指指点点。
“端木大姑娘,端木四姑娘,求求你了,帮帮我二哥吧!我二哥自从初十被东厂从国子监带走后,到现在还没回来……”
陶三姑娘仰首看着端木纭和端木绯哀求着,她的眼眶中泛起了一层朦胧的泪雾,看来楚楚可人。
那日在国子监门口,端木绯和端木珩给自己吃了软钉子,陶三姑娘本来也不想来求端木家的人,可是这两日,母亲天天以泪洗面,父亲和大哥四处求人却是束手无措,求助无门。
昨天她偶然听钟钰先生提起,才知道原来端木绯竟然会是岑隐的义妹。
陶三姑娘昨晚一夜辗转反侧,她知道以父亲的官位想要求见岑隐是不可能的,端木绯也许是他们家唯一的希望了。
她一早就去了端木家,正好看到端木家的马车从角门出来,就让车夫一路跟到了这里……
“端木四姑娘,念在我二哥与令兄的同窗之谊上,求姑娘去找岑督主说说情吧!”陶三姑娘泪如雨下,哭得梨花带雨,娇弱可人。
这条华上街本来就是人来人往,热闹得很,越来越多的人朝这边围了过来,都跑来看热闹,没一会儿,就围得里三层外三层,一眼望去,四周都是一片黑压压的人头,窃窃私语着。
一个头发花白的老者惊讶地说道:“这姑娘的兄长原来是国子监被抓去……的监生啊。那可是读书人啊。”
“哎,说来国子监的监生,本是朝廷未来的栋梁之才。”一个酸儒模样的中年人感慨地说道。
“不过进了‘那里’,想出来怕就难了……”
周围的人**头接耳地说着话,谁也没敢直接把“东厂”两个字说出口,仿佛这是一个禁忌般。
“端木四姑娘,求求你,只要能救我二哥,我什么都可以做。”陶三姑娘膝行了两步,被泪水洗涤过的眼眸亮得惊人。
端木绯与陶三姑娘四目对视,精致可爱的小脸上始终笑吟吟的,轻轻地转动着手里的灯笼竹柄,嘴角翘得更高了。
有趣。
端木绯正要开口,她身旁的端木纭抢先一步说道:“陶三姑娘,你找错人了!”
“东厂办差,是非对错自有律例,姑娘来求我妹妹又有何用!”
“东厂办事严正清明,若令兄无罪,又何须担忧!”
端木纭一派坦然地说道,目光清亮地看着陶三姑娘,不闪不避,神情坦荡,丝毫没有为对方的哀求而动容。
该说的说完了,端木纭也不想久留,拉起端木绯的手,直接绕过陶三姑娘离开了,脚步不疾不徐。
也不用她再说话,前方围观的人群就自动为姐妹俩让出了一条道来,他们微妙的目光落在这对姐妹身上,一时都说不出话来,周围几丈都是安静得出奇,气氛诡异。
端木绯乖乖地随着端木纭离开了,笑得嘴角露出一对可爱的梨涡。
陶三姑娘的心思端木绯用脚趾头想想也知道,只是懒得说破罢了,她回头朝陶三姑娘看了一眼,就走出了人群。
陶三姑娘与端木绯对视了一瞬,感觉自己的心思在她清澈如镜的眸子前似乎无所遁形,又气又羞。
“姑娘。”陶三姑娘的丫鬟跑了过来,急忙扶起自家姑娘,又替她拍了拍裙裾上的尘土。
陶三姑娘直直地看着端木绯姐妹俩离去的背影,眼神有些恍惚。
本来她也想好好与端木绯说,可是想到上次在国子监门口的事,她知道端木绯恐怕不会轻易答应帮助自己,方才她灵机一动,就故意在大街上跪下了。
大庭广众,众目睽睽,她以为端木纭和端木绯就算为了名声也会答应帮助自己,没想到她们姐妹俩不仅是铁石心肠,而且根本就颠倒黑白,说什么东厂清正严明,这简直是滑天下之大稽!
自己该怎么办呢?!
难道就因为自家父亲官位不高,就输给了这些权贵吗?自己就只能眼睁睁地看着兄长身陷囹圄吗?!
陶三姑娘彷如石雕般伫立原地许久,怔怔地盯着端木绯娇小纤细的背影,直到她的丫鬟搀扶着她离开了,正好与后方的耿安晧交错而过。
耿安晧看也没看陶三姑娘,他正目光灼灼地看着端木纭,一双炽热的眼眸中只剩下了她。
在他的眼里,她的一笑一颦,一嗔一怒,哪怕是她离去的背影,都让他心动不已,心跳砰砰加快。
他想出声唤住端木纭,但又担心自己唐突,再说,被这位什么陶三姑娘一闹,这里也不是什么适合说话的地方了……
如果他这个时候叫她,她会不会不高兴?
耿安晧上前了一步,又犹豫地停下了,心里长叹了一口气:几曾何时,他竟然变得这么优柔寡断,患得患失,生怕惹她不高兴。
端木纭和端木绯走远后,周围那些围观的百姓又喧哗了起来,三三两两地说着话:
“老王啊,你说这国子监的读书人能犯什么事啊,手无缚鸡之力,不会杀人放火,也不可能贪污受贿,会不会是……抓错人了?”
“哎,这东……咳咳,朝廷的事,我们这些普通百姓也管不来……”
“我看啊,一定是弄错了。”
当事者都走了,围观者也就朝各个方向四散而去。
唯有耿安晧还直愣愣地站在原地,眸光微闪,嘴角勾出一抹笃定的弧度。
自己不会弄错的,岑隐仗着圣宠,行事肆无忌惮,如今更是有几分飘飘然了,他无故关押监生的行径势必会得罪全天下的读书人,而他们耿家只要好好运作……
想着,耿安晧的眼眸中闪过一抹野心勃勃的戾芒。
当他回过神来时,再去搜寻端木纭的背影,姐妹俩早就没影了。
算了,总会有机会的。耿安晧叹了口气,他思忖片刻,转身向陶三姑娘离开的方向走去,没看到姐妹俩从街尾的一家琴行出来了,拐弯去了邻街。
有道是,十二搭灯棚。
元宵临近,今日的京城已经开始为元宵灯会做准备,开始在街上搭起灯棚来,也引来不少围观的孩童,一个个仰头对着灯棚指指点点,神采飞扬,显然已经在期待元宵灯会。
端木绯的手里拿着一个趣致可爱的红狐狸灯笼,制作灯笼的师傅还特意用流苏做了条大红尾巴,当灯笼在空中飘荡时,长长的“红尾巴”甩来甩去,可爱极了,招来孩童们艳羡的目光。
端木纭笑吟吟地说道:“蓁蓁,我想好了,等元宵灯会那天,你就披上家里新做的那件绣着团子的大红斗篷,与这个灯笼一定般配极了。”
“我还在金玉楼给你定制了配套的狐狸首饰,明天应该就可以取了。”
“对了,还有绣着团子的短靴……”
端木纭说得眉飞色舞,端木绯乖巧地不时应着,心道:姐姐高兴就好。
话语间,就有胆大的孩子跑来问她们这灯笼是哪里买的,又有孩子兴致勃勃地跟在她们后面当小尾巴,眼睛闪闪发亮,都舍不得移开眼了。
看着后方那一溜的小弟小妹,端木绯颇有一种“大王巡山”的感觉,步履轻快。
姐妹俩逛了一下午,回府时,太阳刚刚西下,端木纭笑眯眯地对端木绯说道:“蓁蓁,你先去歇一会儿,待会我们包饺子吃。”
今天是正月十二,正月十二的习俗之一就是“捏老鼠嘴”,就是把包好的饺子捏成老鼠样,包了饺子就是捏死了老鼠嘴,期望来年家中没有老鼠。
端木绯想想都觉得有趣,应了:“姐姐,我去把我的灯笼挂好,就去找你。”
端木绯拎着她的红狐狸灯笼回了內室,朝周围看了看,唔,挂哪里好呢?
想了想,她还是决定把灯笼挂到架子床的横楣上,这样她躺在床上时,只要睁眼,就可以一眼看到。
端木绯踮起脚,有些吃力地把灯笼的竹柄往上面的横楣挂……
忽然,一只胳膊从后方擦过她的头顶抓住了竹柄,随意地往前一推,灯笼就稳稳地挂在了横楣上,如拂尘般的红尾巴垂落在端木绯颊畔,撩得她脸上痒痒的。
端木绯满足地盯了那个灯笼一会儿,才转过头,毫不意外地看到了封炎,脱口而出:“喝茶吗?”
见怪不怪,其怪自败,古人诚不欺我也。端木绯默默地心道,瞧,现在即便是封炎这么神出鬼没地忽然出现在她房间里,她也可以如此镇定自若地和他吃茶闲聊。
端木绯心头有些复杂,不知道是该夸自己好,还是为这过去的两年多捏一把辛酸泪。
她有些魂飞天外地想着,等回过神来时,她已经在窗边坐下了,手里捧着封炎倒好的温茶水。
自己这个主人似乎有些不合格。端木绯心虚地清了清嗓子,没话找话:“元宵……”
“蓁蓁,我今天就要离京……”几乎同时,封炎开口道。
他是特意来与端木绯道别的,方才已经在庭院里等了许久,久到他差点以为他今天怕是遇不上她了。
端木绯本来是想问封炎要不要一起去元宵灯会的,听他这么一说,剩下的话就咽了回去,心口猛地跳了一下,抓着茶杯的小手下意识地微微用力。
封炎话里的意思当然不会是他要跑一趟京郊之类的,他要远行。
封炎的下一句就验证了端木绯的猜测:“我要去一趟南境,我会速去速回的。”
他漂亮的凤眸一眨不眨地盯着端木绯的小脸,依依不舍。
南境?!端木绯放下了手里的茶杯,茶杯撞击在方几上,发出轻微的咯噔声,她的脸上难掩惊讶之色。
无论是封炎还是安平都是皇帝的眼中钉,无诏不得离京……
她的眼帘微微颤动了两下,立刻明白了,封炎这是要瞒着皇帝偷偷去南疆呢。
如果是平常,想要离开京城月余而不被皇帝发现,那根本就是不可能的事。
可是现在局势不同了,皇帝抱恙,根本无心政事,满朝上下的注意力也都集中岑隐和东厂上,估计是没人有功夫理会安平长公主府,封炎要悄悄离京这么长时间,这是一个最好的机会。
端木绯又捧起了茶杯,心里顿时悟了:也难怪岑隐最近一会儿拿张御史开刀,一会儿又亲自带人封了国子监,拘拿监生,行事这么高调张扬,原来如此。
唔,不行,她不能再想了……
端木绯把注意力集中在入口的茶水上,啜了一口又一口,不知为何心里有些失落。
京城到南境至少有五千多里,一匹马即便是日行三百里,也至少要花费半月多的时间,更何况这一路千山万水,还有不少不定因素……
她现在去求一道平安符恐怕是来不及了吧。
对了……
忽然,她感觉头顶上一暖,封炎的右掌在温柔地在她发顶揉了揉,含笑道:“蓁蓁,我会平安回来的。”
端木绯怔了怔,然后笑了,笑得眉眼弯弯,声音清脆地应了一声。
封炎傻乎乎地看着她可爱的笑靥,感觉自己的耳根又开始隐约地发烫了。
冷静。
他一边想,一边一鼓作气地饮尽杯中剩余的茶水。
被封炎刚才一打岔,端木绯差点忘了正事,抛下一句“等我一下”,就跑到了梳妆台前,在一个首饰匣子里掏了一会儿,终于找到了她要找的东西。
“把左手伸出来。”端木绯神秘兮兮地说道。
封炎对端木绯的态度一向是只要她但有所命,他无不遵从,立刻就乖乖地伸出了左腕。
端木绯仔细地帮他把一根红色结绳系在了他的手腕上,笑眯眯地说道:“这是平安符。”
这是……封炎瞳孔微缩,死死地盯着那根红色结绳,眼眶一酸,感觉心口有什么东西快要喷涌而出。
他深吸一口气,几乎用尽全身的力气才勉强冷静了些许,艰涩地说道:“蓁蓁,这是你编的?”
端木绯理所当然地点了点头,“我记得你很‘喜欢’……”还“喜欢”到他们第一次在皇觉寺相遇时,他非要从她手里抢了去,虽然半年后,他又莫名其妙地还给了她。
现在再回想当时的事,端木绯还觉得封炎行事实在是莫名其妙。
“我很喜欢。”封炎慎重地说道,他的右手下意识地摸了摸腰头,那里还藏着一根同样的红色结绳,只不过这根是他“抢”来的,而这一次,是蓁蓁亲手给他的。
所以蓁蓁的心里果然是有他的吧!
“我真的很喜欢。”封炎深深地凝视着端木绯那黑白分明的眼睛,仿佛要看进她的灵魂深处。
他反复地强调了两遍,神色又出奇得慎重,让端木绯有些不好意思了。
“蓁蓁,我该走了。”封炎一边说,一边站起身来,凤眸明亮璀璨如那黎明的启明星,显然,他的心情似乎出奇得好。
端木绯心中怅然所失,但脸上还是笑得异常灿烂,道:“封公子,一路顺风……”
她的话音未落,就见封炎的右手在窗槛上一撑,敏捷地飞身而出,飞快地爬上了墙头,回头看了她一眼后,就一跃而下。
端木绯直愣愣地看着那空荡荡的窗口,总觉得心里有些闷闷的。
她抬手抚了抚自己的胸口,心道:难道她中暑了?……不对,现在天气那么冷。所以她是中寒了?
端木绯有些魂飞天外地想着,右手下滑,手指轻轻地摸着那根佩戴在她左腕的红色结绳,眼神恍惚,直到外面传来端木纭的呼唤声:“蓁蓁!”
说话间,端木纭挑开了锦帘,朝內室中望来,见端木绯傻乎乎地坐在窗边,不禁笑了,“蓁蓁,你不是说要和我一起包饺子吗?”
“呱呱!”小八哥就跟在端木纭的身后,拍着翅膀似乎在催促着端木绯。
端木绯霍地站起身来,迎上端木纭笑盈盈的眸子,欢快地上前,“姐姐,我们包饺子去。”
姐妹俩欢欢乐乐地出了屋子,朝厨房那边去了,小八哥在她们头上盘旋不去,那粗嘎而欢快的鸟鸣声回荡在空气中,随着寒风飘扬出去。
正飞驰在权舆街上的封炎似乎听到了什么,回头朝端木府的方向望了一眼,然后一夹马腹,加快了速度。
“得得得……”
一人一马一路飞驰,在太阳下山前抵达了南城门。
城门已经关上了大半,只留下一道只供一人通过的缝隙。
两个城门守卫对着封炎微微一笑,侧身让他策马出去了。
随着沉重的闭门声,城门关闭了。
封炎策马一路南下,日夜兼程,也不管晚上会不会错过客栈,蒙头赶路。
随着他距离京城越来越远,繁荣不再,京中虽然也遭受了些许雪灾的影响,但是毕竟是天子脚下,京兆府救灾及时,暂时看来还没造成太大的影响,但是冀州、晋州等地灾情显然要严重多了。
被大雪压塌的茅屋无人修补;路边的新坟坟土未干,纸钱飘飘;路边衣衫褴褛的乡民在冻坏的庄稼田前哭得声嘶力竭,只能卖儿卖女求一条生路……
江南还算繁荣,继续南下,就又萧条起来,流民北上,盗匪横行,这片号称盛世的天下看似繁华,其实早已千疮百孔。
封炎能做的不多,也不可能帮助所有人,相逢即是有缘,偶尔悄悄地留下了几个银锞子,便继续赶路。
他快马加鞭,餐风露宿,足足用了十六天才跨越数州,赶到了黔州的思楠城。
因为南怀犯境,黔州已经有不少城池沦陷敌手,如今黔州的大半城池哪怕是白日都是紧闭城门,戒备森严。
思楠城虽然距离前线战场还有数百里的距离,不曾遭受战火的摧残,却也不敢懈怠,时刻重兵戒备。
城墙上的哨楼中,早就有哨兵发现有人策马靠近这里,急忙去禀明了上官。
这时,旭日方升,晋州总兵阎兆林正带领手下亲兵巡视城墙。听了禀后,阎兆林从亲兵手里接过了一个千里眼,朝来人望去,这一看,他惊喜地瞪大了眼睛。
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