416微妙
前些日子涵星不仅给端木绯送了东西过来,也亲自来过端木府一次,因为她没出过痘,所以不能进来瞧端木绯。
一听说端木绯的水痘彻底痊愈,涵星第一时间赶来了,然而,满腹的关切之语在看到一屋子的小玩意时,忘得一干二净。
各种各样的乐器、棋类、孔明锁、四喜人、竹蜻蜓、陀螺、兔儿爷、音乐盒……几乎是京中能看到的各式玩意这里都有了。
涵星随意地拿起其中几样把玩了一番,戏谑地说道:“绯表妹,你这是要开杂货铺子吗?”
端木绯怔了怔,煞有其事地点了点头,小脸上笑眯眯的,“知我者,表姐也。”
涵星“噗嗤”一声笑了出来,看了半圈后,目光落在了窗边的那个写字的玩偶上,若有所思地扬了扬眉,“绯表妹,这个玩偶是不是会自己写字?”
也不等端木绯回答,涵星已经走到了方几旁,娴熟地开始上发条。
她上发条发出的咔哒声立刻就吸引了小八哥和小狐狸,它们本来一个占据了一棵梧桐树,一个占据了墙头,一听到这熟悉的声音,两个小家伙立刻就从高处下来了,一个飞,一个跃,几乎是同时出现在了窗槛上,排排坐,目光灼灼地盯着涵星。
端木绯有些好笑,自打岑隐送了这个礼物给她后,这个会写字的玩偶就成了两个小家伙共同的爱好,比那个西洋钟里会报时的“小鸟”还要受宠。
涵星被眼前的这一幕惊呆了,她还从来没在小八哥和小狐狸身上得到过这么大的关注,一时有些受宠若惊。
“呱!”
小八哥不耐烦地催促了一声,涵星这才回过神来,赶忙继续上发条。
那个少女玩偶很快就开始写字了,小八哥和小狐狸一眨不眨地盯着它,聚精会神。
等玩偶停下后,小八哥就一脸期待地再次看向了涵星,那意犹未尽的模样仿佛在说,再玩一次!
涵星的眼珠滴溜溜地一转,诱惑道:“小八,本宫的父皇前两天也得了一件类似的玩意,只要上了发条,就会画画。如果你肯跟本宫进宫的话,本宫去找父皇讨来给你玩好不好?”
端木绯听着,看着玩偶的眼神登时就有些微妙,这个玩偶在七天前就被岑隐派人送来了她这儿,该不会是岑隐先挑了以后,才……
她什么也不知道。端木绯习惯地放空了脑袋。
“呱!”
小八哥拍了下翅膀,也不知道听懂了涵星的话没,它的反应是直接扑棱着翅膀飞走了,只留下一根黑色的羽毛慢悠悠地打着转儿掉了下来。
涵星期待的目光又看向了小狐狸,小狐狸用冰蓝色的狐狸眼给了她一个轻蔑的眼神,那眼神似乎在说,你连那只蠢鸟都骗不了,还想骗我?
小狐狸一甩毛绒绒的大尾巴,敏捷地从窗槛上一跃而下。
涵星看着小狐狸那蓬松的白尾巴,就有些手痒,心里默默叹气:绯表妹家的小八和团子真是太难“骗”了。
骗不了两个小家伙,涵星只好转移了目标,转而去骗它们的主人:“绯表妹,你在家闷了这么多天,我们出去散散心吧。”
端木绯的眸子一下子就亮了,抚掌道:“果然是知我者,表姐也。我闷在家里十来天,都快发霉了。”
端木绯挽起涵星的胳膊就想出门。
这时,一阵利落的打帘声响起,端木纭进来了。
端木纭刚刚在花厅里处理内务,听闻涵星来了府中,匆匆处理完事务,就赶来了,方才在外面她也听到了涵星和端木绯的对话,微微蹙眉。
端木纭担忧地说道:“蓁蓁,你的病刚好,出门小心见了风……”
“纭表姐,你也跟我们一起出去走走,正好盯着绯表妹。”涵星笑嘻嘻地挽上了端木纭,也不给她拒绝的机会,三人就风风火火地出了门。
涵星的马车就候在仪门处,表姐妹三人上了马车后,拉车的内侍一甩马鞭,黑漆平顶马车就从东侧角门出了门,沿着权舆街一路东行。
在家里被拘了这么久,端木绯一出门,就像是被放出笼子的鸟儿般,不时地挑开窗帘,看着外面兴隆街上热闹繁华的景象,眉飞色舞。
看着妹妹那欢喜的样子,端木纭的神情柔和极了,心道:这十来天苦了蓁蓁了,是该让她出来散散心了。
涵星一边吃着点心,一边提议道:“我们去露华阁怎么样?本宫听说今天有人包了露华阁,还请了不少闺秀去玩,我们也去凑凑热闹。”
对了,今天是五月初十。端木纭想起了什么,动了动眉梢,道:“涵星,你说的包下露华阁的人可是宣武侯府的王三姑娘?”
涵星应了一声,挑眉朝端木纭看去,“纭表姐,你也知道这事?”
端木纭颔首道:“王三姑娘的请柬前几天也送到了家里。”只不过,端木纭那几天心里只有端木绯的病,也就没理会。“二妹妹和三妹妹今天应该去露华阁赴宴了。”
端木绯拈了一颗蜜枣塞入嘴里,满足地眯了眯眼。她这些天病着,对于王三姑娘以及请柬什么的,自然是一无所知。
马车在闹市中不疾不徐地行驶着,外面传来小贩的吆喝声,还有卖花的女童大胆地追上来,跑在马车的窗户边问她们要不要买花。
五月正是牡丹花绽放的季节,女童提的篮子里的牡丹花虽然品相一般,不过胜在花香怡人,娇艳欲滴,端木绯便向那女童买了三朵。
黄色的那朵给了涵星,粉色的那朵留给了自己,最后这朵大红色的自然是给——
“姐姐……”
端木绯抬手把那朵大红色的牡丹递向了身旁的端木纭,却见她神情怔怔地看着窗外的街道。
端木绯好奇地循着端木纭的目光看去,就见五六丈外,一个十三四岁、披麻戴孝的小姑娘跪在街边的一条巷子旁,她的身前铺着一张破烂的草席,草席上躺着一个身上覆着白布的男子,一动不动,白布清晰地勾勒出男子的轮廓。
小姑娘的头上插着一根绿草,这个打扮代表着卖身。
很显然,她这是要卖身葬父。
在这人来人往的街道上,这卖身葬父的小姑娘难免引来不少路人好奇的目光,有人打量,有人驻足,有人交头接耳,有人指指点点,有人面露同情……
那小姑娘不时地给着路人磕着头,嘴里念念有词地说着“请大家行行好吧”、“俺给大家磕头了”。
马车很快在那个卖身葬父的小姑娘身旁驶过,端木纭的目光还在看着对方,眼神恍惚,她似乎在看那个小姑娘,又似乎在透过她看别人,一双乌黑的柳叶眼中恍惚间闪过了一些画面。
似乎很久以前,她也曾看到过有人跪在一张草席边,神情倔强,对方那双深邃如潭的眼眸中透出一股深沉的悲伤与苍凉来。
画面一闪而过,她想细思,却又发现什么也想不起来,那一幕似梦,似一段久远的记忆……
“姐姐,听她的口音,应该是辽州来的流民吧……”端木绯徐徐道,声音有些艰涩。
端木纭收回了视线,眉心微蹙,“去岁辽州、冀州、晋州几地皆是遭了雪灾,听说冻死了不少庄稼和牲畜,百姓苦不堪言。不少百姓日子过不下去,只能背井离乡。”
端木纭管着府中的内务,对于府外和京中的情况当然也不是一无所知。
说起这个话题,马车里的气氛有些凝重。
端木绯捧起了桌上的茶盅,眸光微闪。她听端木宪嘀咕过,知道得比端木纭要更多点。
其实这些百姓会变成流民的原因也不仅仅是因为雪灾,还因为赋税。
辽州雪灾本该降低赋税,给百姓休养生息的时间,可是由于南境的战乱久久没有平息,打仗靠的士兵拿命去拼,烧得可是银子,为此各州非但没有降低赋税,反而提高了,这才把百姓逼得活不下去。
马车在前方的岔道右转,出了兴隆街后,车速开始加快,很快就把兴隆街的喧嚣甩在了后方。
一炷香后,她们的马车就到了露华阁。
照道理说,今日是需要凭请柬入阁,普通的客人都被拒之门外。
涵星一下马车,就有一个迎宾的丰腴妇人殷勤恭敬地迎了上来,一边行礼,一边问道:“敢问姑娘可有请柬……”
话还没说完,已经被后头另一个纤细妇人笑吟吟地打断了:“殿下和端木姑娘大驾光临,是敝阁的荣幸,请。”
涵星是公主,平日里就是来凝露会,那也都是空着手来的,从没有什么凝露帖,谁又敢拦堂堂公主呢!这露华阁里从掌柜到小二,不少人都认识涵星、舞阳等几位常来这里玩的公主。
那丰腴妇人惊得头一低,低眉顺眼地退了两步,立刻就从刚才纤细妇人的这一声“殿下”猜出来人是公主,心砰砰乱跳。她是这两月新来的女小二,因此才不认识涵星和端木绯。
纤细妇人干脆就自己接待了端木绯、涵星和端木纭三人,殷勤地引着三人进了临街的茶楼,然后穿过茶楼往后面的花园方向去了。
端木绯三人是临时起意来的,到得算是宾客中比较晚的,等她们来到露华阁东北方的花园时,花园里早就到了不少宾客,姹紫嫣红的繁花之间,人头攒动,一片语笑喧阗声。
自打大年初一的地龙翻身后,京中各种事端频出,皇帝的心情不太好,京城里的各府也都提心吊胆,很少举办宴会,就算是寿宴、婚宴、满月宴什么的,也都是悄悄的办,越低调越好。
宣武侯府在大盛朝也是百年勋贵,颇有名望,宣武侯以前一向与卫国公交好,以他马首是瞻。
如今卫国公去了,这朝堂的局势变化莫测,宣武侯心里对自家的前程颇为忐忑,琢磨着想要笼络笼络京中各府,但又不敢在自家府里大肆操办,干脆就借了牡丹花会的名义包下了露华阁,只当作是一场风雅的聚会,又是府里的小辈出面下帖,就算有什么不妥,也可以用孩子不懂事蒙混过去。
因此,今日得了请柬来露华阁的都是一些世家勋贵的公子贵女,一眼望去,皆是风华正茂,朝气蓬勃。
涵星随意地把那引路的纤细妇人给打发了,表姐妹三人继续往前走去。
花园里摆了七八张桌子,那些姑娘家坐一边,公子们多是坐在另一边,赏花,说话,喂鱼,饮茶,听曲,投壶……
一阵悠扬悦耳的琵琶声回荡在四周,不远处,一个穿着水蓝色宫装的伶人坐在池塘边的柳树下弹着琵琶。
宣武侯府的几位王姑娘正在前头待客,涵星也就没特意过去打招呼了,今日来赴宴的人不少,涵星、端木绯和端木纭三人的到来也没引来太多的目光。
在场的二三十个宾客中,当然也有认识涵星和端木绯的,比如章若菱,她只是朝端木绯看了一眼,就移开了目光,若无其事和几位姑娘玩着投壶;再比如丹桂和蓝庭筠,眉开眼笑地对着表姐妹三人招了招手,把她们三人唤了过去。
“涵星,”丹桂小声地说道,“我还以为你今天也不来了。你都好些日子没出来找我玩了。”
涵星耸耸肩,撅着小嘴抱怨道:“母妃……亲这些天一直拘着我,不让我出门。今天还是我说来找纭表姐和绯表妹玩,母亲才放我出来的。”
皇帝的心情不好,这后宫中的嫔妃皇子公主们自然也只能夹起尾巴做人。
丹桂和蓝庭筠大概也能猜到原因,两人面面相觑,蓝庭筠直接把一支竹矢塞到了涵星手里,“你来的正好,我们这组正好缺一人呢。”
涵星往前面的铁壶看了一眼,然后就随手把手里的竹矢丢了出去,利落地正中壶口。
涵星眉头一动,想到了什么,朝四周看了半圈,随口问道:“丹桂,你的表妹芝兰不是很会玩投壶吗?她没来?”
丹桂眉心微蹙,无奈地说道:“芝兰她前几日出痘了,不过现在已经没什么大碍了,就是要再忍两天,等痘痂脱落。”
幸好妹妹都好了!端木纭下意识地朝端木绯看去,正好对上两三丈外章若菱那闪烁的目光。
两人的视线在半空中对视了一瞬,章若菱随手丢出了手上的竹矢,她太过用力,竹矢“嗖”地从壶口上飞过,“扑通”一声射入池塘中,溅起不少水花。
端木纭没在意章若菱,拉着端木绯在池塘边的一张长桌旁坐下了,一边看着涵星、丹桂她们投壶,一边听她们闲聊。
端木绯找露华阁的侍女讨了鱼食,饶有兴致地看着池塘里自由自在的火鲤们。
“丹桂,等芝兰痊愈了,我们约她一起出去泛舟,散散心吧。”蓝庭筠提议道,“我看今天这伶人的琵琶弹的不错,干脆下次也把她带上,泛舟听曲。”
“这个主意好。”涵星最喜欢热闹了,连忙抚掌附和。
“那是,这个伶人可是我母妃从江南特意请来的。”丹桂得意洋洋地说道。这露华阁是庆王妃的产业,丹桂是庆王妃的女儿,对这里的一切自然是如数家珍。
琵琶声渐渐走向了高潮,犹如大珠小珠落玉盘。
说到“听曲”,涵星倒是想起一件事来,投了第二矢后,她就兴冲冲地走到端木绯的身旁坐下,问道:“绯表妹,你之前不是说你的琴快制好吗?”
“制好了!”端木绯从池塘里收回了目光,朝涵星看去,小脸上逸出灿烂的笑容,“前两天,我刚给它想好了名字,就叫‘鸣玉’。”
前些日子因为出痘被拘在湛清院无事可做,她费了一番心思,终于把琴的名字琢磨了出来。
完成了取名这最后一道工序,她的琴才算是完工了。
“太好了。”涵星兴致勃勃地说道,“那下次你弹给我听。”涵星亲眼看着端木绯在这把琴上付出了那么多心力,早就跃跃欲试了。
“不急不急。”端木绯伸出一根食指摇了摇,神秘兮兮地说道,心里不禁想起了因为出痘没能成行的郊游,有些失落。
这把“鸣玉”的木材是封炎掏银子买的,她后来也忘记还了。雁足是岑隐寻来送给她的。
她早就想好了,等琴制好后,要先弹给他们俩听,让他们看看“鸣玉”有多好!
她得好好想想,要挑首什么曲子才算对得起“鸣玉”的第一次亮相。
端木绯在心里默默地想着,漫不经心地往池塘里投下一团团鱼食,在水面上泛起阵阵涟漪。
池塘里的火鲤们红艳如火,闻到鱼食的香味,从四面八方蜂拥而至,在那田田荷叶下欢快地甩着鱼尾。
端木纭也俯首欣赏着池水中的火鲤,随口道:“蓁蓁,前些日子闽州那边送来一车料子,我记得里面有匹碧色的,我原来觉得那个碧色有些素净,现在想想,要是绣几片荷叶与几尾火鲤,倒也趣致。”
端木纭这么一说,端木绯便觉得手痒痒,兴味盎然地提议道:“姐姐,我来画一幅火鲤图,给你回去当绣样好不好?”
涵星最喜欢看端木绯画画了,立刻就抚掌附和,并唤来露华阁的侍女准备笔墨,她很是殷勤地亲自给端木绯铺纸磨墨,让她体会了一番何为红袖添香。
端木绯瞥了眼池塘,就执笔“刷刷”地画起来,笔法娴熟,一口气画了一片田田的荷叶,荷叶青翠欲滴,上面滚动着晶莹的水珠,在阳光下闪闪发光。
也不知道过了多久,弹琵琶的伶人又换了一首曲子,琵琶声清脆如黄鹂吟唱,伴着那伶人婉约的歌声,似有一个天真不知愁的闺中少女在草地上尽情地起舞,优美的曲调吸引了不少人的注意力,好些姑娘们都朝那伶人的方向望去。
“这是《凤凰引》吧。”端木绯刚画好了荷叶,放下了手里的笔,耳朵动了动,“不过……”
“不过曲子好像被改了些许。”另一个清雅的女音接口道。
这《凤凰引》是两百年前,前朝永元年间的一位罗贵妃所谱的曲子,那罗贵妃是知名的才女,备受圣宠,这曲《凤凰引》曾被排练成歌舞曲,名动天下。
端木绯下意识地循声看去,只见方才说话的是一个穿着月白色绣遍地芙蓉花长袄的姑娘家,那姑娘看来十四五岁,纤腰盈盈,领口间露出一段纤细白皙的脖颈,那张清丽的脸庞上透着几分弱不禁风的娇弱。
见端木绯看向那个纤弱秀雅的姑娘家,蓝庭筠凑在她耳边小声说道:“那是寄居在宣武侯府的季姑娘。”
听到“季”这个姓氏,端木绯的眉梢动了动。她记得宣武侯的次女当年嫁给了豫州布政使季成天。
涵星显然也听过这位季姑娘,问道:“那位季姑娘可是已故的豫州布政使季大人的女儿?”
“是啊。”蓝庭筠点头应了一声,看着季姑娘的眼神有些微妙。
这位季姑娘本来出身高贵,母亲是侯府嫡女,父亲也是出身书香门第,年纪轻轻就官至豫州布政使,可是四年前,季成天去豫州白云县视察时,遭遇洪水决堤,生死不明,连尸首都不曾寻到。
季夫人给夫君安排了丧事后,就带着女儿投奔了宣武侯府。
即便宣武侯府是季姑娘的外祖家,但终究不是自己家,可想而知,季姑娘在侯府中的地位怕是有些尴尬。
端木纭听着若有所触,怔怔地看着不远处那位如弱柳扶风般的季姑娘,心中不禁想起了六年前自己带着妹妹来京城投奔祖父时的情景,眼神微微恍惚。
这一眨眼,就六年过去了。
妹妹都十二岁了,也定了亲……
想着,端木纭的心神飘远,思绪回到了许久许久以前。
几个姑娘有一句没一句地聊着,话语间,原本愉悦轻快的琵琶声渐渐地染上了一丝淡淡的哀伤。
伶人的歌声也随之哀泣,歌曲中透着一种缠绵悱恻的感觉,欲说还休,把周围听众的情绪一步步地牵引到曲子的世界中,仿佛也感受到那位罗贵妃的丧父之悲。
在一段忧伤的曲调后,曲调又变得大气辉煌起来,一幅凤凰展翅直冲就九霄的画面浮现在众人的眼前。
一个翠衣姑娘忽然感慨地说道:“虽然罗贵妃一生荣宠,尊贵无比,不过最后距离凤座还是有一步之遥。”
“那又怎么样?”另一个粉衣姑娘反驳道,“最后还不是罗贵妃的亲子登上了天子之位,还追封了其母。”
“是啊。那位李皇后膝下无子,又无圣宠,说来也不过是徒有皇后的虚名。”
“……”
一片热闹的议论声中,蓝庭筠唏嘘地说道:“也许这就是命。听说啊,那罗贵妃幼时就有人说她有‘凤命’……这人就是有命数。”
一说起“凤命”这个话题,不少姑娘和公子都是若有所思,自然而然地想到了本朝的那个“天命凤女”。
章若菱忍不住接口道:“蓝大姑娘说得是,这人就是有命数,上天给了‘凤命’,就注定她要飞进宫去。”
章若菱的语气意味深长,谁都知道她是在说最近进宫被皇帝封为庄妃的耿听莲,周围静了一静。
众人神色各异,气氛也有些微妙,只余下歌声与琵琶声回荡在四周。
表面上看,耿听莲一进宫就被封为了庄妃,荣宠无限,可是皇帝的年纪几乎可以当她的爹了,膝下又有数个皇子皇女,即便是耿听莲真的能生下一儿半女,她的儿子有没有罗贵妃之子这般的好命可不好说。
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一听说端木绯的水痘彻底痊愈,涵星第一时间赶来了,然而,满腹的关切之语在看到一屋子的小玩意时,忘得一干二净。
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涵星随意地拿起其中几样把玩了一番,戏谑地说道:“绯表妹,你这是要开杂货铺子吗?”
端木绯怔了怔,煞有其事地点了点头,小脸上笑眯眯的,“知我者,表姐也。”
涵星“噗嗤”一声笑了出来,看了半圈后,目光落在了窗边的那个写字的玩偶上,若有所思地扬了扬眉,“绯表妹,这个玩偶是不是会自己写字?”
也不等端木绯回答,涵星已经走到了方几旁,娴熟地开始上发条。
她上发条发出的咔哒声立刻就吸引了小八哥和小狐狸,它们本来一个占据了一棵梧桐树,一个占据了墙头,一听到这熟悉的声音,两个小家伙立刻就从高处下来了,一个飞,一个跃,几乎是同时出现在了窗槛上,排排坐,目光灼灼地盯着涵星。
端木绯有些好笑,自打岑隐送了这个礼物给她后,这个会写字的玩偶就成了两个小家伙共同的爱好,比那个西洋钟里会报时的“小鸟”还要受宠。
涵星被眼前的这一幕惊呆了,她还从来没在小八哥和小狐狸身上得到过这么大的关注,一时有些受宠若惊。
“呱!”
小八哥不耐烦地催促了一声,涵星这才回过神来,赶忙继续上发条。
那个少女玩偶很快就开始写字了,小八哥和小狐狸一眨不眨地盯着它,聚精会神。
等玩偶停下后,小八哥就一脸期待地再次看向了涵星,那意犹未尽的模样仿佛在说,再玩一次!
涵星的眼珠滴溜溜地一转,诱惑道:“小八,本宫的父皇前两天也得了一件类似的玩意,只要上了发条,就会画画。如果你肯跟本宫进宫的话,本宫去找父皇讨来给你玩好不好?”
端木绯听着,看着玩偶的眼神登时就有些微妙,这个玩偶在七天前就被岑隐派人送来了她这儿,该不会是岑隐先挑了以后,才……
她什么也不知道。端木绯习惯地放空了脑袋。
“呱!”
小八哥拍了下翅膀,也不知道听懂了涵星的话没,它的反应是直接扑棱着翅膀飞走了,只留下一根黑色的羽毛慢悠悠地打着转儿掉了下来。
涵星期待的目光又看向了小狐狸,小狐狸用冰蓝色的狐狸眼给了她一个轻蔑的眼神,那眼神似乎在说,你连那只蠢鸟都骗不了,还想骗我?
小狐狸一甩毛绒绒的大尾巴,敏捷地从窗槛上一跃而下。
涵星看着小狐狸那蓬松的白尾巴,就有些手痒,心里默默叹气:绯表妹家的小八和团子真是太难“骗”了。
骗不了两个小家伙,涵星只好转移了目标,转而去骗它们的主人:“绯表妹,你在家闷了这么多天,我们出去散散心吧。”
端木绯的眸子一下子就亮了,抚掌道:“果然是知我者,表姐也。我闷在家里十来天,都快发霉了。”
端木绯挽起涵星的胳膊就想出门。
这时,一阵利落的打帘声响起,端木纭进来了。
端木纭刚刚在花厅里处理内务,听闻涵星来了府中,匆匆处理完事务,就赶来了,方才在外面她也听到了涵星和端木绯的对话,微微蹙眉。
端木纭担忧地说道:“蓁蓁,你的病刚好,出门小心见了风……”
“纭表姐,你也跟我们一起出去走走,正好盯着绯表妹。”涵星笑嘻嘻地挽上了端木纭,也不给她拒绝的机会,三人就风风火火地出了门。
涵星的马车就候在仪门处,表姐妹三人上了马车后,拉车的内侍一甩马鞭,黑漆平顶马车就从东侧角门出了门,沿着权舆街一路东行。
在家里被拘了这么久,端木绯一出门,就像是被放出笼子的鸟儿般,不时地挑开窗帘,看着外面兴隆街上热闹繁华的景象,眉飞色舞。
看着妹妹那欢喜的样子,端木纭的神情柔和极了,心道:这十来天苦了蓁蓁了,是该让她出来散散心了。
涵星一边吃着点心,一边提议道:“我们去露华阁怎么样?本宫听说今天有人包了露华阁,还请了不少闺秀去玩,我们也去凑凑热闹。”
对了,今天是五月初十。端木纭想起了什么,动了动眉梢,道:“涵星,你说的包下露华阁的人可是宣武侯府的王三姑娘?”
涵星应了一声,挑眉朝端木纭看去,“纭表姐,你也知道这事?”
端木纭颔首道:“王三姑娘的请柬前几天也送到了家里。”只不过,端木纭那几天心里只有端木绯的病,也就没理会。“二妹妹和三妹妹今天应该去露华阁赴宴了。”
端木绯拈了一颗蜜枣塞入嘴里,满足地眯了眯眼。她这些天病着,对于王三姑娘以及请柬什么的,自然是一无所知。
马车在闹市中不疾不徐地行驶着,外面传来小贩的吆喝声,还有卖花的女童大胆地追上来,跑在马车的窗户边问她们要不要买花。
五月正是牡丹花绽放的季节,女童提的篮子里的牡丹花虽然品相一般,不过胜在花香怡人,娇艳欲滴,端木绯便向那女童买了三朵。
黄色的那朵给了涵星,粉色的那朵留给了自己,最后这朵大红色的自然是给——
“姐姐……”
端木绯抬手把那朵大红色的牡丹递向了身旁的端木纭,却见她神情怔怔地看着窗外的街道。
端木绯好奇地循着端木纭的目光看去,就见五六丈外,一个十三四岁、披麻戴孝的小姑娘跪在街边的一条巷子旁,她的身前铺着一张破烂的草席,草席上躺着一个身上覆着白布的男子,一动不动,白布清晰地勾勒出男子的轮廓。
小姑娘的头上插着一根绿草,这个打扮代表着卖身。
很显然,她这是要卖身葬父。
在这人来人往的街道上,这卖身葬父的小姑娘难免引来不少路人好奇的目光,有人打量,有人驻足,有人交头接耳,有人指指点点,有人面露同情……
那小姑娘不时地给着路人磕着头,嘴里念念有词地说着“请大家行行好吧”、“俺给大家磕头了”。
马车很快在那个卖身葬父的小姑娘身旁驶过,端木纭的目光还在看着对方,眼神恍惚,她似乎在看那个小姑娘,又似乎在透过她看别人,一双乌黑的柳叶眼中恍惚间闪过了一些画面。
似乎很久以前,她也曾看到过有人跪在一张草席边,神情倔强,对方那双深邃如潭的眼眸中透出一股深沉的悲伤与苍凉来。
画面一闪而过,她想细思,却又发现什么也想不起来,那一幕似梦,似一段久远的记忆……
“姐姐,听她的口音,应该是辽州来的流民吧……”端木绯徐徐道,声音有些艰涩。
端木纭收回了视线,眉心微蹙,“去岁辽州、冀州、晋州几地皆是遭了雪灾,听说冻死了不少庄稼和牲畜,百姓苦不堪言。不少百姓日子过不下去,只能背井离乡。”
端木纭管着府中的内务,对于府外和京中的情况当然也不是一无所知。
说起这个话题,马车里的气氛有些凝重。
端木绯捧起了桌上的茶盅,眸光微闪。她听端木宪嘀咕过,知道得比端木纭要更多点。
其实这些百姓会变成流民的原因也不仅仅是因为雪灾,还因为赋税。
辽州雪灾本该降低赋税,给百姓休养生息的时间,可是由于南境的战乱久久没有平息,打仗靠的士兵拿命去拼,烧得可是银子,为此各州非但没有降低赋税,反而提高了,这才把百姓逼得活不下去。
马车在前方的岔道右转,出了兴隆街后,车速开始加快,很快就把兴隆街的喧嚣甩在了后方。
一炷香后,她们的马车就到了露华阁。
照道理说,今日是需要凭请柬入阁,普通的客人都被拒之门外。
涵星一下马车,就有一个迎宾的丰腴妇人殷勤恭敬地迎了上来,一边行礼,一边问道:“敢问姑娘可有请柬……”
话还没说完,已经被后头另一个纤细妇人笑吟吟地打断了:“殿下和端木姑娘大驾光临,是敝阁的荣幸,请。”
涵星是公主,平日里就是来凝露会,那也都是空着手来的,从没有什么凝露帖,谁又敢拦堂堂公主呢!这露华阁里从掌柜到小二,不少人都认识涵星、舞阳等几位常来这里玩的公主。
那丰腴妇人惊得头一低,低眉顺眼地退了两步,立刻就从刚才纤细妇人的这一声“殿下”猜出来人是公主,心砰砰乱跳。她是这两月新来的女小二,因此才不认识涵星和端木绯。
纤细妇人干脆就自己接待了端木绯、涵星和端木纭三人,殷勤地引着三人进了临街的茶楼,然后穿过茶楼往后面的花园方向去了。
端木绯三人是临时起意来的,到得算是宾客中比较晚的,等她们来到露华阁东北方的花园时,花园里早就到了不少宾客,姹紫嫣红的繁花之间,人头攒动,一片语笑喧阗声。
自打大年初一的地龙翻身后,京中各种事端频出,皇帝的心情不太好,京城里的各府也都提心吊胆,很少举办宴会,就算是寿宴、婚宴、满月宴什么的,也都是悄悄的办,越低调越好。
宣武侯府在大盛朝也是百年勋贵,颇有名望,宣武侯以前一向与卫国公交好,以他马首是瞻。
如今卫国公去了,这朝堂的局势变化莫测,宣武侯心里对自家的前程颇为忐忑,琢磨着想要笼络笼络京中各府,但又不敢在自家府里大肆操办,干脆就借了牡丹花会的名义包下了露华阁,只当作是一场风雅的聚会,又是府里的小辈出面下帖,就算有什么不妥,也可以用孩子不懂事蒙混过去。
因此,今日得了请柬来露华阁的都是一些世家勋贵的公子贵女,一眼望去,皆是风华正茂,朝气蓬勃。
涵星随意地把那引路的纤细妇人给打发了,表姐妹三人继续往前走去。
花园里摆了七八张桌子,那些姑娘家坐一边,公子们多是坐在另一边,赏花,说话,喂鱼,饮茶,听曲,投壶……
一阵悠扬悦耳的琵琶声回荡在四周,不远处,一个穿着水蓝色宫装的伶人坐在池塘边的柳树下弹着琵琶。
宣武侯府的几位王姑娘正在前头待客,涵星也就没特意过去打招呼了,今日来赴宴的人不少,涵星、端木绯和端木纭三人的到来也没引来太多的目光。
在场的二三十个宾客中,当然也有认识涵星和端木绯的,比如章若菱,她只是朝端木绯看了一眼,就移开了目光,若无其事和几位姑娘玩着投壶;再比如丹桂和蓝庭筠,眉开眼笑地对着表姐妹三人招了招手,把她们三人唤了过去。
“涵星,”丹桂小声地说道,“我还以为你今天也不来了。你都好些日子没出来找我玩了。”
涵星耸耸肩,撅着小嘴抱怨道:“母妃……亲这些天一直拘着我,不让我出门。今天还是我说来找纭表姐和绯表妹玩,母亲才放我出来的。”
皇帝的心情不好,这后宫中的嫔妃皇子公主们自然也只能夹起尾巴做人。
丹桂和蓝庭筠大概也能猜到原因,两人面面相觑,蓝庭筠直接把一支竹矢塞到了涵星手里,“你来的正好,我们这组正好缺一人呢。”
涵星往前面的铁壶看了一眼,然后就随手把手里的竹矢丢了出去,利落地正中壶口。
涵星眉头一动,想到了什么,朝四周看了半圈,随口问道:“丹桂,你的表妹芝兰不是很会玩投壶吗?她没来?”
丹桂眉心微蹙,无奈地说道:“芝兰她前几日出痘了,不过现在已经没什么大碍了,就是要再忍两天,等痘痂脱落。”
幸好妹妹都好了!端木纭下意识地朝端木绯看去,正好对上两三丈外章若菱那闪烁的目光。
两人的视线在半空中对视了一瞬,章若菱随手丢出了手上的竹矢,她太过用力,竹矢“嗖”地从壶口上飞过,“扑通”一声射入池塘中,溅起不少水花。
端木纭没在意章若菱,拉着端木绯在池塘边的一张长桌旁坐下了,一边看着涵星、丹桂她们投壶,一边听她们闲聊。
端木绯找露华阁的侍女讨了鱼食,饶有兴致地看着池塘里自由自在的火鲤们。
“丹桂,等芝兰痊愈了,我们约她一起出去泛舟,散散心吧。”蓝庭筠提议道,“我看今天这伶人的琵琶弹的不错,干脆下次也把她带上,泛舟听曲。”
“这个主意好。”涵星最喜欢热闹了,连忙抚掌附和。
“那是,这个伶人可是我母妃从江南特意请来的。”丹桂得意洋洋地说道。这露华阁是庆王妃的产业,丹桂是庆王妃的女儿,对这里的一切自然是如数家珍。
琵琶声渐渐走向了高潮,犹如大珠小珠落玉盘。
说到“听曲”,涵星倒是想起一件事来,投了第二矢后,她就兴冲冲地走到端木绯的身旁坐下,问道:“绯表妹,你之前不是说你的琴快制好吗?”
“制好了!”端木绯从池塘里收回了目光,朝涵星看去,小脸上逸出灿烂的笑容,“前两天,我刚给它想好了名字,就叫‘鸣玉’。”
前些日子因为出痘被拘在湛清院无事可做,她费了一番心思,终于把琴的名字琢磨了出来。
完成了取名这最后一道工序,她的琴才算是完工了。
“太好了。”涵星兴致勃勃地说道,“那下次你弹给我听。”涵星亲眼看着端木绯在这把琴上付出了那么多心力,早就跃跃欲试了。
“不急不急。”端木绯伸出一根食指摇了摇,神秘兮兮地说道,心里不禁想起了因为出痘没能成行的郊游,有些失落。
这把“鸣玉”的木材是封炎掏银子买的,她后来也忘记还了。雁足是岑隐寻来送给她的。
她早就想好了,等琴制好后,要先弹给他们俩听,让他们看看“鸣玉”有多好!
她得好好想想,要挑首什么曲子才算对得起“鸣玉”的第一次亮相。
端木绯在心里默默地想着,漫不经心地往池塘里投下一团团鱼食,在水面上泛起阵阵涟漪。
池塘里的火鲤们红艳如火,闻到鱼食的香味,从四面八方蜂拥而至,在那田田荷叶下欢快地甩着鱼尾。
端木纭也俯首欣赏着池水中的火鲤,随口道:“蓁蓁,前些日子闽州那边送来一车料子,我记得里面有匹碧色的,我原来觉得那个碧色有些素净,现在想想,要是绣几片荷叶与几尾火鲤,倒也趣致。”
端木纭这么一说,端木绯便觉得手痒痒,兴味盎然地提议道:“姐姐,我来画一幅火鲤图,给你回去当绣样好不好?”
涵星最喜欢看端木绯画画了,立刻就抚掌附和,并唤来露华阁的侍女准备笔墨,她很是殷勤地亲自给端木绯铺纸磨墨,让她体会了一番何为红袖添香。
端木绯瞥了眼池塘,就执笔“刷刷”地画起来,笔法娴熟,一口气画了一片田田的荷叶,荷叶青翠欲滴,上面滚动着晶莹的水珠,在阳光下闪闪发光。
也不知道过了多久,弹琵琶的伶人又换了一首曲子,琵琶声清脆如黄鹂吟唱,伴着那伶人婉约的歌声,似有一个天真不知愁的闺中少女在草地上尽情地起舞,优美的曲调吸引了不少人的注意力,好些姑娘们都朝那伶人的方向望去。
“这是《凤凰引》吧。”端木绯刚画好了荷叶,放下了手里的笔,耳朵动了动,“不过……”
“不过曲子好像被改了些许。”另一个清雅的女音接口道。
这《凤凰引》是两百年前,前朝永元年间的一位罗贵妃所谱的曲子,那罗贵妃是知名的才女,备受圣宠,这曲《凤凰引》曾被排练成歌舞曲,名动天下。
端木绯下意识地循声看去,只见方才说话的是一个穿着月白色绣遍地芙蓉花长袄的姑娘家,那姑娘看来十四五岁,纤腰盈盈,领口间露出一段纤细白皙的脖颈,那张清丽的脸庞上透着几分弱不禁风的娇弱。
见端木绯看向那个纤弱秀雅的姑娘家,蓝庭筠凑在她耳边小声说道:“那是寄居在宣武侯府的季姑娘。”
听到“季”这个姓氏,端木绯的眉梢动了动。她记得宣武侯的次女当年嫁给了豫州布政使季成天。
涵星显然也听过这位季姑娘,问道:“那位季姑娘可是已故的豫州布政使季大人的女儿?”
“是啊。”蓝庭筠点头应了一声,看着季姑娘的眼神有些微妙。
这位季姑娘本来出身高贵,母亲是侯府嫡女,父亲也是出身书香门第,年纪轻轻就官至豫州布政使,可是四年前,季成天去豫州白云县视察时,遭遇洪水决堤,生死不明,连尸首都不曾寻到。
季夫人给夫君安排了丧事后,就带着女儿投奔了宣武侯府。
即便宣武侯府是季姑娘的外祖家,但终究不是自己家,可想而知,季姑娘在侯府中的地位怕是有些尴尬。
端木纭听着若有所触,怔怔地看着不远处那位如弱柳扶风般的季姑娘,心中不禁想起了六年前自己带着妹妹来京城投奔祖父时的情景,眼神微微恍惚。
这一眨眼,就六年过去了。
妹妹都十二岁了,也定了亲……
想着,端木纭的心神飘远,思绪回到了许久许久以前。
几个姑娘有一句没一句地聊着,话语间,原本愉悦轻快的琵琶声渐渐地染上了一丝淡淡的哀伤。
伶人的歌声也随之哀泣,歌曲中透着一种缠绵悱恻的感觉,欲说还休,把周围听众的情绪一步步地牵引到曲子的世界中,仿佛也感受到那位罗贵妃的丧父之悲。
在一段忧伤的曲调后,曲调又变得大气辉煌起来,一幅凤凰展翅直冲就九霄的画面浮现在众人的眼前。
一个翠衣姑娘忽然感慨地说道:“虽然罗贵妃一生荣宠,尊贵无比,不过最后距离凤座还是有一步之遥。”
“那又怎么样?”另一个粉衣姑娘反驳道,“最后还不是罗贵妃的亲子登上了天子之位,还追封了其母。”
“是啊。那位李皇后膝下无子,又无圣宠,说来也不过是徒有皇后的虚名。”
“……”
一片热闹的议论声中,蓝庭筠唏嘘地说道:“也许这就是命。听说啊,那罗贵妃幼时就有人说她有‘凤命’……这人就是有命数。”
一说起“凤命”这个话题,不少姑娘和公子都是若有所思,自然而然地想到了本朝的那个“天命凤女”。
章若菱忍不住接口道:“蓝大姑娘说得是,这人就是有命数,上天给了‘凤命’,就注定她要飞进宫去。”
章若菱的语气意味深长,谁都知道她是在说最近进宫被皇帝封为庄妃的耿听莲,周围静了一静。
众人神色各异,气氛也有些微妙,只余下歌声与琵琶声回荡在四周。
表面上看,耿听莲一进宫就被封为了庄妃,荣宠无限,可是皇帝的年纪几乎可以当她的爹了,膝下又有数个皇子皇女,即便是耿听莲真的能生下一儿半女,她的儿子有没有罗贵妃之子这般的好命可不好说。
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